NAIROBI, 6. september (Reuters) – En brann drepte 17 gutter da den rev gjennom sovesalen der de sov på en internatskole i sentrale Kenya tidlig fredag, sa politiet.
«Vi så flere barn der inne som hadde blitt brent,» fortalte Phillip Gathogo, en lokal innbygger, til journalister.
«Jeg var bare heldig som reddet en av dem, men jeg hørte at han senere døde. Det var en veldig urovekkende og trist tragedie.»
Brannen oppsto ved Hillside Endarasha Academy i Nyeri, en barneinternatskole for unge elever omtrent 150 km (93 miles) fra hovedstaden Nairobi.
Regjeringens talsperson Isaac Mwaura sa at guttene var i klassene 4 til 8, og sa at alderen deres var rundt 9 til 13 år gamle. Han sa i en uttalelse at hybelen huset 156 studenter.
«Vi har mistet 17 elever i brannhendelsen mens 14 er skadet,» sa politiets talsperson Resila Onyango. – Teamet vårt er på stedet for øyeblikket.
Visepresident Rigathi Gachagua sa at 70 elever forble uten regnskap, selv om han la til at noen kan ha blitt tatt med hjem av foreldrene sine om natten.
Citizen Television sa at brannen hadde brent ofrene til det ugjenkjennelige.
Årsaken til brannen var ikke umiddelbart klarlagt.
– Mange barn klarte å hoppe ut og komme seg i sikkerhet, men vi vet ikke hvor mange som lyktes, sa innenriksminister Kithure Kindiki mens han besøkte skolen.
«Forferdelig hendelse»
«Regjeringen garanterer full ansvarlighet for alle hvis handling eller passivitet bidro til dette enorme tapet,» skrev Kindiki senere på X. Videospilleren spiller for tiden en annonse.00:03Africa in Business: avtaler, narkotika og Dangote
Han ba lokale innbyggere som tok inn overlevende om å bringe dem tilbake til skolen slik at de kunne få medisinsk hjelp og rådgivning.
President William Ruto sa at han hadde bedt myndighetene om å undersøke det han kalte den «grusomme hendelsen» og sa at de ansvarlige ville bli holdt til ansvar.
Myndighetene har sperret av skolen og åstedsetterforskere er sendt dit, sa innenriksdepartementet.
Anrop fra Reuters til skolens hovedtelefonlinje ble ubesvart.
Skolen har totalt 824 elever bestående av 422 jenter og resten gutter. Av disse er 160 jenter internat, mens resten er daglærere, sa Belio Kipsang, utdanningsdepartementets rektor, i en uttalelse.
Kenya har en historie med skolebranner, hvorav mange har vist seg å være påsatt.
Ni elever ble drept i september 2017 i en brann på en skole i hovedstaden Nairobi som regjeringen tilskrev brannstiftelse.
I 2001 ble 58 skolegutter drept i en hybelbrann ved Kyanguli Secondary School utenfor Nairobi. I 2012 ble åtte elever drept på en skole i Homa Bay County i det vestlige Kenya.
