To amerikanske statsborgere har blitt arrestert i Venezuela på siktelser som fortsatt er uklare, men som president Nicolas Maduro tirsdag hevdet var relatert til intensjonen om å «praktisere terrorisme».
Maduro sa at amerikanere på «svært høyt nivå» at han stemplet som «leiesoldater» var en del av en gruppe på syv som ble arrestert, selv om han ikke ga noen bevis eller detaljer om arrestasjonene.
«Akkurat i dag har vi tatt syv utenlandske leiesoldater, inkludert to viktige leiesoldater fra USA,» sa Maduro, ifølge en Reuters-rapport.
Maduro – som igjen skal overta toppvervet på fredag for en tredje periode til tross for de mye omstridte resultatene fra valget i juli – sa at to colombianere og tre ukrainere også ble arrestert.
Han skal ha sagt at sikkerhetsstyrkene hans hadde arrestert 125 utenlandske leiesoldater fra 25 forskjellige land som han hevdet hadde kommet inn i landet med den hensikt «å praktisere terrorisme mot det venezuelanske folket».
En talsperson fra utenriksdepartementet avviste Maduros påstander og sa til Fox News Digital: «Alle påstander om USAs involvering i et komplott for å styrte Maduro er kategorisk usanne.»
«USA fortsetter å støtte en demokratisk løsning på den politiske krisen i Venezuela. Som Maduro og hans medarbeidere har vist tidligere, kan de arrestere og fengsle, uten begrunnelse eller behørig prosess, amerikanske borgere som kommer inn i Venezuela, sa talspersonen.
Identiteten til de arresterte personene har ikke blitt frigitt på grunn av «personvern og andre hensyn».
Selv om talspersonen fortalte Fox News Digital at avdelingen «jobber med å samle inn mer informasjon» og fortsatt er «bekymret» for amerikanerne som er internert i Venezuela.
Det er fortsatt uklart hvor mange amerikanere som for tiden er holdt i Venezuela etter det betydelige fangebyttet i 2023 da Washington og Caracas forhandlet om løslatelse av dusinvis av fanger, inkludert 10 amerikanere, i bytte mot den colombianske forretningsmannen Alex Saab, en nær alliert av Maduro.
Uttalelsene hans falt sammen med et besøk til DC fra opposisjonens presidentkandidat Edmundo Gonzalez, som Washington har støttet iherdig, og som har blitt erklært den valgte presidenten av flere nasjoner, inkludert USA
Mandag understreket president Biden på nytt USAs holdning til valgets resultat – som de Maduro-justerte domstolene har erklært som en seier for den snart treårige presidenten – og kalte Gonzalez den «sanne vinneren» av juliløpet.
Venezuelanske myndigheter har nektet å frigi valgurneresultater for å støtte seierskravene deres, mens Gonzalez’ team har angivelig publisert tusenvis av skannede kopier av stemmemaskinresultater som stemmeurneobservatører samlet inn dagene etter valget – angivelig for 80 % av stemmene. rollebesetning som viste seier for opposisjonslederen.
Maduros anklager angående et amerikansk kuppplan eskalerte i ukene etter hans internasjonalt omstridte valg, og i september utstedte den venezuelanske lederen påstander om at CIA hadde orkestrert et komplott for å styrte regjeringen hans og sa at rundt 400 rifler var blitt beslaglagt og en Navy SEAL arrestert.
Isaias Medina, tidligere venezuelansk diplomat i FN, sa at Maduros siste arrestasjoner og kommentarer «er i tråd med hans mønstre av ‘gisseldiplomati’».
«Disse beskyldningene, som er allment sett på som grunnløse, ser ut til å være et annet triks for å flytte oppmerksomheten bort fra Maduros illegitime innsettelse og undertrykke dissens i forkant av forventede protester,» forklarte Medina til Fox News Digital. «Ved å knytte utenlandske statsborgere til disse påstandene, forsøker Maduro å vekke frykt for ekstern innblanding, samtidig som han skaper praktiske syndebukker for sitt sviktende lederskap og forsøker å legalisere statsterrorisme.
«Tidspunktet for disse anklagene vekker bekymring for Maduros bredere strategi,» la han til. «Dessuten tjener de teatralske anklagene til å rettferdiggjøre nedbrytninger av opposisjonsprotester, og skremmer venezuelanere til taushet når landet synker dypere ned i økonomiske og humanitære kriser.
«Disse handlingene understreker lengden Maduro vil gå for å opprettholde kontrollen, til tross for økende innenlandsk misnøye og økende krav om ansvarlighet på verdensscenen,» sa Medina.
Utenriksdepartementet har oppført Venezuela som et nivå 4 «ikke reis»-sted på grunn av sikkerhetstruslene amerikanere står overfor der.
