TOKYO – To båter med 21 personer kantret mandag utenfor Henoko, et kontroversielt flyttested for en amerikansk militærbase utenfor Japans sørlige øy Okinawa, og kastet alle i vannet og etterlot to av dem døde, sa tjenestemenn.
Den japanske kystvakten sa at 18 av dem var elever fra en Kyoto videregående skole på to båter, 10 på Heiwa Maru og åtte på den mindre Fukutsu, for å observere Henoko-området som en del av deres fredsutdanningsprogram.
Kystvaktens redningsmenn trakk alle de 21 personene opp av vannet, men en 17 år gammel kvinnelig student og kapteinen på Fukutsu ble senere erklært døde, sa tjenestemenn.
To personer ble skadet, men tilstanden deres er ikke livstruende.
Kystvaktens tjenestemenn sa at årsaken til ulykken er under etterforskning.
Båtene var omtrent en kilometer øst for Henoko da de kantret.
En bølgemelding var på plass under ulykken, men vannet var ikke veldig røft, og det var ingen tegn til at båtene kolliderte, sa tjenestemenn.
Vedvarende protester og rettssaker mellom Okinawa og Tokyo har holdt opp flytteplanen til US Marine Corps Air Station Futenma fra et overfylt nabolag på øya i nesten 30 år.
Henoko er et populært reisemål for aktivister som er imot flyttingen, men studentene protesterte ikke, sa tjenestemenn.
Okinawa er hjemsted for omtrent halvparten av de 50 000 amerikanske troppene som er stasjonert i Japan under den bilaterale sikkerhetspakten.
Mange okinawanere klager over risikoen for ulykker, støy, forurensning og kriminalitet knyttet til amerikanske baser.
