Meta-aksjene falt nesten 5 % fredag, og mer enn 20 milliarder dollar ble slettet fra Mark Zuckerbergs nettoformue da investorer fryktet en «Big Tobacco»-lignende juridisk regning etter to rettssalstap mot hverandre for teknologigiganten.
Eieren av Facebook og Instagram – som har sett aksjene sine falle med nesten 13 % denne uken – kastet bort omtrent 119 milliarder dollar i markedsverdi på torsdag etter at to dommer fant den ansvarlig for å ha unnlatt å beskytte barn, noe som potensielt har ført til tusenvis av lignende utfordringer.
Meta ble utelukket fra de syv beste amerikanske firmaene etter markedsverdi for første gang siden 2023 etter aksjefallet, ifølge Dow Jones Market Data.
Zuckerberg, som eier en eierandel på omtrent 13 % i Meta, så nettoformuen hans stupe til 182,5 milliarder dollar fredag – ned 21 milliarder dollar fra dagen før og gjorde ham til den største taperen på Forbes Real-Time Billionaires-listen.
En skjellsettende dom tirsdag i New Mexico fant at Meta ikke klarte å beskytte barn mot seksuelle rovdyr, og beordret det til å betale 375 millioner dollar i sivile straffer.
Så fant en jury i California onsdag at Meta og Googles YouTube med hensikt utformede vanedannende app-funksjoner ment å hekte barn som skadet en nå 20 år gammel kvinne, og krever 4,2 millioner dollar i erstatning.
Meta har lovet å anke begge sakene – en holdning som Google deler – men det er ikke bare millionstraffene som har sendt Metas aksjer på nesen.
Investorer er redde for at problemene bare har begynt, ettersom landemerkeavgjørelsene kan oppmuntre til en flom av søksmål som ligner på brannstormen som bombarderte sigarettprodusenter for en generasjon siden.
Sosiale medieselskaper har lenge blitt fritatt fra store juridiske utfordringer ved å skylde på potensielt skadelig innhold, inkludert seksuelle og voldelige innlegg, på brukerne som lager det.
Men dommene antyder en «ny æra i rettstvister på internett», sa Jess Miers, assisterende professor i jus ved University of Akron, tidligere til The Post.
Meta og Google står overfor tusenvis av verserende søksmål på tvers av føderale og statlige domstoler som på samme måte anklager sosiale mediefirmaer for å tjene på tilsiktede designvalg som får barn til å bli hektet på apper og gjør dem sårbare for seksuelle rovdyr.
Meta, Google, Snap og TikTok vil møte nok en høyprofilert sak i juni i en føderal domstol i California ettersom skoledistrikter rundt om i landet argumenterer for at deres vanedannende apper har forstyrret utdanningen og tynget lokale ressurser.
Snap og TikTok var også tiltalte i California-saken fra denne uken, men de gjorde et oppgjør med tiltalte før rettssaken startet.
I den drakten hevdet en 20 år gammel kvinne, kjent under fornavnet Kaley, at hun ble farlig besatt av Instagram og YouTube i ung alder fordi de bevisst ble designet for å være avhengighetsskapende for barn, med funksjoner som uendelig rulling og automatisk avspilling.
