Et 20 millioner år gammelt hvalfossil har blitt gravd opp fra en australsk strand etter at en familie snublet over den ekstremt sjeldne, «fantastiske» relikvien mens de var på ferie.
Restene av de eldgamle ryggvirvlene – antatt å være en av de største hvalfossilene som noen gang er funnet Down Under – ble gjenfunnet fra under omtrent 1,5 fot med sand ved Ocean Grove Beach i Victoria torsdag.
Paleontologer ble varslet om det monumentale funnet etter at en familie på fem oppdaget en del av fossilet i desember.
«Jeg snublet ganske mye over det … vi brukte litt tid på å prøve å grave det opp og se på det og tok noen bilder,» sa Kristina Davidson til Nine News i det øyeblikket familien hennes så relikvien.
«Det er ryggraden, det er ribbein, det er bare på en måte alt der.»
Dusinvis av eksperter ankom stedet torsdag for å begynne å grave opp det gigantiske fossilet, som var innkapslet i en ett-tonns sandsteinsblokk.
«Vi kom ut i felten, været var flott og fossilet var monumentalt,» sa Dr Eric Fitzgerald, en senior paleontolog ved Museums Victoria Research Institute, til ABC News.
«Det er veldig sjelden å finne fossiler der du fortsatt har skjelettets bein koblet sammen.»
Fitzgerald sa at det tok litt tid å finne hele fossilet under så mye sand før teamet hans måtte kjempe for å hente ut restene ettersom tidevannet steg.
«Det var noen virkelig hårete øyeblikk,» sa han.
«Jeg så på klokken min, jeg så på de bekymrede ansiktene til gravemaskinførerne, jeg trodde det var nå eller aldri.»
«De ser ganske solide ut, men det er i hovedsak bein forvandlet til stein,» la Fitzgerald til om de fossile restene. «De kan være ganske sprø, så vi måtte bruke så mye forsiktighet som mulig.»
Han berømmet gravemaskinføreren som til slutt hentet fossilet som «en absolutt legende».
«Han flyttet det som om det var et nyfødt barn, delikatessen han betjente det tunge maskineriet med og en 1-tonns blokk med sandstein … var noe av det mest fantastiske jeg noen gang har sett i mitt liv,» sa han.
Fossilet ble deretter lastet på en lastebil og deretter fraktet til Melbourne slik at det kan undersøkes og studeres fullt ut.
