Det er ingen juggernaut. Det er ingen lag som fortsatt står som det vil bli snakket om i tiårene som kommer.
I mangel av en, ble Ohio State ofte behandlet som en, med et historisk effektivt forsvar, forrige sesongs nasjonale mesterskapsringer og nr. 1-rangeringen for nesten hele sesongen. Men den potensielt fatale feilen har vært synlig siden sesongåpningen, da Buckeyes knirket av Texas med 14 poeng. Det dukket opp igjen i Big Ten-tittelspillet, da Ohio State scoret 10 poeng i tapet mot Indiana.
De forsvarende mesterne går inn i sluttspillet som nr. 2-seed, men med den 28. rangerte offensiven, etter å ha vært begrenset til mindre enn 20 poeng per kamp mot de fire tøffeste forsvarene (Texas, Washington, Michigan, Indiana), ledet av en førsteårsstarter (Julian Sayin) som har slitt under press fem ganger mot Hoosierne.
Miamis front er bygget for å skape lignende kaos – med All-American Rueben Bain Jr. og senior Akheem Mesidor – en del av et topp 10-forsvar som tvinger nesten to turnovers per kamp, stenger ned løpet og utmerker seg i den røde sonen. Hurricanes (+9,5) kan også slite med å score, men deres College Football Playoff-oppgjør i første runde på Texas A&M vil være langt mer fordelaktig enn Buckeyes’ 25 fridager på vei inn til onsdag kvelds kvartfinale.
Ohio State – fortsatt tippefavoritten til å vinne den nasjonale tittelen – har ikke nådd dette målet de siste tre gangene den tilbrakte mesteparten av sesongen på meningsmålingene (1998, 2006, 2015). Buckeyes’ tre siste nasjonale mesterskap (2002, 2014, 2024) var alle uventede, inkludert forrige sesongs løp som 8-seed.
Orange Bowl: Texas Tech (+2,5) over Oregon
Texas Tech har overgått sin NIL-drevne hype, og vant sin første Big 12-tittel, mens han gikk ubeseiret med Behren Morton under midten, samt 12-0 mot spredningen med sin startende quarterback frisk.
Selv om Dan Lanning har gjort Ducks til årlige utfordrere, har han også tapt lagets største kamper hver sesong, oftest som favoritt.
Texas Techs topprangerte løpsforsvar vil tvinge Dante Moore til å ta for mye ansvar, etter å ha kastet for et gjennomsnitt på 149 yards, med ett touchdown og tre interceptions i sine to tidligere kamper mot topp 10-forsvar (Indiana, Iowa), da Ducks hadde 19 poeng i gjennomsnitt.
Rose Bowl: Alabama (+7,5) over Indiana
Det var ingen tilfeldighet at hvert lag som fikk et farvel i fjor kom flatt ut. Hoosiers vil ikke være immune mot effektene av å være fri i nesten fire uker, av å ha tilbrakt den siste måneden som det topprangerte laget i nasjonen, og ikke lenger i stand til å spille kortet som ingen tror på dem.
For en gangs skyld bærer Alabama den brikken, i det utenkelige scenariet med det mest dominerende programmet i sportens historie som spiller rollen som underdog mot FBS-laget med flest tap gjennom tidene. Presset er på Hoosiers – som har vunnet tre kamper med fem poeng eller mindre – og Heisman-vinneren Fernando Mendoza, hvis aksjer har blitt blåst opp av en generasjonsfattig quarterback-klasse.
The Tide vil ikke mangle selvtillit, komme etter et utrolig comeback i Oklahoma, og komme inn med mer talent og dybde enn landets topprangerte lag.
Sukkerbolle: Georgia (-6,5) over Ole Miss
Opprørerne ville ikke ha meldt seg på denne omkampen etter å ha gitt opp kampens siste 17 poeng – av sesongens verste 43 tillatte – mot Bulldogs 18. oktober, da Georgia kontrollerte besittelsen og Gunnar Stockton hadde sin beste prestasjon for sesongen.
Kirby Smarts kjerne vil ikke møte-plante i back-to-back-sluttspill, med forsvaret hans toppet – noe som tillater et gjennomsnitt på 7,3 poeng i de siste fire kampene – og Lane Kiffins fravær vil sikkert merkes.
ReliaQuest Bowl: Iowa (+5,5) over Vanderbilt
Hawkeyes har alltid håp, de lider sine fire tap – alle mot rangerte lag – med et gjennomsnitt på mindre enn fire poeng. Det føles ikke bra å satse mot Diego Pavia, men Iowas topp 10 defensive rangering er velfortjent, etter å ha holdt et par av topp 10 lovbrudd (Indiana, Oregon) til nesten 20 poeng under sesonggjennomsnittet.
Sun Bowl: Duke (-3,5) over Arizona State
The Sun Devils har ikke vært de samme uten startende quarterback Sam Leavitt. Nå vil Kenny Dillingham være uten sin toppmottaker, runback og pass-rusher, samt begge starttaklingene.
Det er nok til å vippe banen til fordel for en av ACC-mesterne, hvis opportunistiske forsvar burde gi ekstra besittelser til Darian Mensah, landets fjerdeledende pasningsspiller.
Citrus Bowl: Michigan (+6,5) over Texas
Det er vanskelig å vite hvilket lag som dukker opp når så mange nøkkelspillere fra hver side ikke dukker opp. Selv om Arch Manning vil passe – hvem vet hvor lenge? – Longhorns forsvar og backfield har blitt desimert, noe som gjorde Wolverines til en levende hund etter deres opprørt av Alabama i samme bolle i fjor. Den nye treneren Kyle Whittingham vil se på. Vil Sherrone Moore?
Las Vegas Bowl: Utah (-14,5) over Nebraska
Cornhuskers vil ha mange problemer med å sette opp poeng uten sin stjerne-quarterback (Dylan Raiola) og running back (Emmett Johnson), men forsvaret er et større problem, og sist overga 40 poeng til Iowas 121. rangerte angrep.
Utahs mangeårige defensive koordinator som ble hovedtrener, Morgan Scalley, vet at veien til suksess kommer fra å banke på steinen. Alt under 200 yards ville være et sjokk.
Armed Forces Bowl: Rice (+14,5) over Texas State
Et spill som fremhever absurditeten i den oppsvulmede bollesesongen, har et Owls (5-7)-lag som ikke har noe å belønne. Men Rice – som først ble invitert etter at flere skoler takket nei – burde vise at det haster, på jakt etter sin første bolleseier siden 2014 under førsteårstrener Scott Abell. Bobcats er 0-2 mot spredningen denne sesongen som favoritter av to touchdowns eller mer.
Liberty Bowl: Navy (-7,5) over Cincinnati
Siden 2013 er tjenesteakademiene 19-3 mot spredningen i bollespill, og er stort sett skjermet fra opt-outs og overføringsportalen.
Cincy er ikke så heldig, og kommer inn i dette spillet uten den fremragende quarterbacken Brendan Sorsby – som snart vil samle syv figurer andre steder – og minst fem andre startere. Selv på full styrke ville Bearcats ha slitt med å stoppe Navys topprangerte bakkespill, og eie landets 104. rangerte løpsforsvar.
Holiday Bowl: Arizona (-2,5) over SMU
Wildcats vil ha det mer, og spretter tilbake fra en 4-8-kampanje for å potensielt avslutte denne sesongen med seks strake seire, mens Mustangs – som er 0-3 i postseason under Rhett Lashlee – kan slite med å finne motivasjon, og sist utnyttet sjansen til å komme seg til sluttspillet for andre året på rad. Arizona har ikke tillatt mer enn 200 yards passering siden september.
Satser på høyskolefotball?
Duke’s Mayo Bowl: Mississippi State (-3,5) over Wake Forest
Bulldogs tålte en utmattende SEC-hanske, og er langt bedre enn rekorden deres (5-7) tilsier, etter å ha gått 3-0 mot spredningen som favoritt. Ekte freshman quarterback Kamario Taylor løp for 173 yards og to touchdowns i sin første karrierestart mot Ole Miss, mens Demon Deacons’ inkonsekvente angrep vil være uten ledende-rusher Demond Claiborne.
Beste spill: Georgia, marinen
Denne sesongen: 116-131-1 (18-31) (innkommer tirsdag)
2014-24 rekord: 1,392-1,309-31
Hvorfor stole på New York Post-spill
Howie Kussoy har lenge vært New York Posts viktigste handicapper innen college-basketball (siden 2011) og college-fotball (siden 2013).
