Et kinesisk rommannskap er strandet ved landets Tiangong romstasjon etter at det antas at små biter av romrester har truffet deres returkapsel, sa Kinas romfartsbyrå onsdag.
Shenzhou-20-teamet på tre medlemmer hadde planlagt å returnere til jorden på onsdag, men oppdraget deres har blitt midlertidig utvidet ettersom ingeniører utfører konsekvensanalyser og risikovurderinger på det skadede romfartøyet, sa China Manned Space Agency (CMSA) i en uttalelse.
Returdatoen deres er utsatt på ubestemt tid, ifølge den statlige kringkasteren CCTV, som ikke ga ytterligere detaljer.
Mannskapets returkapsel antas å ha blitt truffet av små fragmenter av romsøppel – en økende fare i lav jordbane.
CMSA har ikke spesifisert omfanget av skaden eller hvilke reparasjoner, hvis noen, som vil være nødvendig.
Hvis romfartøyet ikke kan repareres, sier protokollen at Shenzhou-20-mannskapet vil bruke Shenzhou-21-teamets kapsel for å returnere til jorden.
Shenzhou-programmet sender jevnlig mannskaper på tre kinesiske astronauter til og fra romstasjonen Tiangong for 6-måneders oppdrag, hvor de utfører oppgaver som spenner fra vitenskapelige eksperimenter til å reparere skader på rusk.
Shenzhou-20-astronautene – oppdragssjef Chen Dong, jagerpilot Chen Zhongrui og ingeniør Wang Jie – ankom Tiangong i april for en 6-måneders rotasjon.
De nærmet seg slutten av oppdraget da problemet oppsto.
Erstatningene deres, en del av Shenzhou-21-oppdraget, la seg til kai på stasjonen på lørdag.
Det mannskapet består av astronautene Zhang Hongzhang, Wu Fei og Zhang Lu.
Siden lanseringen av sitt bemannede romfartsprogram i 2003, har Kina jevnlig utvidet sine evner – bygget sin egen romstasjon og siktet på å lande astronauter på månen innen 2030.
Associated Press og Reuters bidro til denne rapporten.
