En senior visepresident for Super Micro Computer Inc. og to andre tilknyttet selskapet ble torsdag siktet for å ha konspirert for å smugle milliarder av dollar med dataservere som inneholder avanserte Nvidia-brikker til Kina.
Mennene brøt amerikanske eksportkontrolllover ved å planlegge å viderekoble enorme mengder av høyytelsesservere samlet i USA til Kina mellom 2024 og 2025, ifølge tiltalen i Manhattan føderale domstol.
I en utgivelse sa FBIs assisterende ansvarlige direktør James C. Barnacle Jr. at de tiltalte brukte oppdiktede dokumenter, iscenesatte falskt utstyr for å passere revisjonsinventarer og brukte et gjennomgangsfirma for å skjule deres uredelighet og sanne klientellliste.
USAs advokat Jay Clayton sa ordninger som dette «utgjør en direkte trussel mot USAs nasjonale sikkerhet».
Nvidias prosessorer har dukket opp som uunnværlige byggeklosser for datasentrene som driver kunstig intelligens – en potensielt spillendrende teknologi som kan omforme samfunnet og endre maktbalansen i verden. Av den grunn duellerer USA og Kina om å få overtaket i AI, og fremkaller minner fra våpenkappløpet mellom USA og Tyskland for å utvikle den første atombomben under andre verdenskrig.
For å hjelpe til med å få overtaket, satte president Joe Biden restriksjoner på salget av Nvidias AI-brikker til Kina – et forbud som president Donald Trump har opprettholdt på selskapets kraftigste prosessorer. Trump-administrasjonen begynte i fjor å løsne på forbudet mot Nvidias salg i Kina for sine AI-chips på lavere nivå i bytte mot en provisjon på 15 % betalt til den amerikanske regjeringen. Men selv med den innrømmelsen, tok Nvidia fortsatt ikke hensyn til noe Kina-salg i inntektsprognosen inkludert i den siste økonomiske rapporten som ble utgitt sent i forrige måned.
Yih-Shyan «Wally» Liaw, 71, en amerikansk statsborger og senior visepresident og styremedlem i Super Micro Computer, ble arrestert i California torsdag sammen med Ting-Wei «Willy» Sun, 44, en firmakontraktør. Ruei-Tsang «Steven» Chang, salgssjef for selskapet i Taiwan, er fortsatt på flukt, sa myndighetene. Liaw fra Fremont, California, ble løslatt mot kausjon mens Sun, en statsborger i Taiwan, ble holdt for en kausjonshøring fredag. Det var ikke umiddelbart klart hvem som representerer dem.
Tiltalen sa at Liaw og Chang påla ledere av et selskap i Sørøst-Asia å legge inn bestillinger på servere verdt 2,5 milliarder dollar fra den San Jose, California-baserte Super Micro Computer mellom 2024 og 2025.
Myndighetene sier at ordningen ble mer frekk etter hvert som tiden gikk med Super Micro Computers servere til en verdi av minst 510 millioner dollar som ble viderekoblet til Kina etter monteringen i USA.
Rettspapirene identifiserte ikke selskapet, men Super Micro Computer Inc. ga ut en uttalelse sent torsdag der den identifiserte hvordan mennene som ble arrestert var tilknyttet selskapet.
«Oppførselen til disse personene som er påstått i tiltalen er i strid med selskapets retningslinjer og etterlevelseskontroller, inkludert forsøk på å omgå gjeldende eksportkontrolllover og -forskrifter,» sa selskapet. «Supermicro opprettholder et robust overholdelsesprogram og er forpliktet til å følge alle gjeldende amerikanske eksport- og reeksportkontrolllover og -forskrifter.»
Selskapet, som bemerket at det ikke var tiltalt, sa også at det «har samarbeidet fullt ut med regjeringens etterforskning og vil fortsette å gjøre det.»
I en utgivelse sa Nvidia at «streng overholdelse er en toppprioritet for Nvidia.»
«Vi fortsetter å jobbe tett med kundene våre og myndighetene om overholdelsesprogrammer etter hvert som eksportreguleringene har utvidet seg. Ulovlig avledning av kontrollerte amerikanske datamaskiner til Kina er et tapende forslag over hele linjen – NVIDIA gir ingen service eller støtte for slike systemer, og håndhevingsmekanismene er strenge og effektive,» sa selskapet.
Nvidias prosessorer har dukket opp som uunnværlige byggeklosser for datasentrene som driver kunstig intelligens – en potensielt spillendrende teknologi som kan omforme samfunnet og endre maktbalansen i verden. Av den grunn duellerer USA og Kina om å få overtaket i AI, og fremkaller minner fra våpenkappløpet mellom USA og Tyskland for å utvikle den første atombomben under andre verdenskrig.
Selv uten salg til Kina, har Nvidias formuer steget i løpet av en treårig bane som har sett markedsverdien øke fra rundt 400 milliarder dollar ved slutten av 2022 til 4,3 billioner dollar i dag – mer enn noe annet selskap i verden.
Tidligere denne uken signaliserte Nvidia-sjef Jensen Huang at AI-boomen vil fortsette ved å forutsi at den snart vil ha en etterslep på 1 billion dollar i chipbestillinger, en dobling fra hans anslag for et år siden.
