Tre hundre strutser ble skutt og drept av en skytegruppe i Canada sent torsdag – som avsluttet en måneder lang kamp som trakk inn USAs helseminister Robert F. Kennedy Jr. og New York-milliardæren John Catsimatidis, som hadde tryglet tjenestemenn om å skåne fuglene.
Massedrapet utspilte seg ved Universal Ostrich Farms i Edgewood, British Columbia, timer etter at Høyesterett i Canada nektet å blokkere en føderal ordre om å felle flokken etter et utbrudd av fugleinfluensa, rapporterte CBC.
Canada snublet tilsynelatende naboen i sør ved å nekte å skåne de gigantiske fuglene som skulle brukes til forskningsformål.
«Det er en skikkelig f–k deg til alle i USA,» sa Catsimatidis til The Post forrige måned.
«Noe lukter.»
Canadian Food Inspection Agency beordret avlivingen for å dempe spredningen av fugleinfluensa etter et utbrudd på gården sist vinter drepte 69 strutser.
Men en talskvinne for gården har insistert på at resten av flokken forble friske.
Kennedy og Catsimatidis hadde brukt uker på å oppfordre Ottawa til å stoppe slaktingen, og argumenterte for at fuglene var friske og kunne hjelpe til med forskning på naturlig immunitet mot viruset.
«Strutser kan leve opptil 50 år, og gir mulighet for fremtidig innsikt i immunforsvaret assosiert med H5N1-viruset,» skrev Kennedy, som eier en kjæledyr-emu, i et brev 23. mai til CFIA, medundertegnet av National Institutes of Health-direktør Jay Bhattacharya og Food and Drug Administration-sjef Martin Makary.
«Den vilkårlige ødeleggelsen av hele flokker … kan ha betydelige konsekvenser, inkludert tap av verdifull genetisk bestand som kan bidra til å forklare risikofaktorer for H5N1-dødelighet,» heter det i brevet.
«Dette kan være viktig for fremtidig landbruksresistens.»
Vitner sa at CFIA-lastebiler og SUV-er rullet inn i Edgewood-eiendommen rundt klokken 18 lokal tid torsdag.
Menn i beskyttelsesdrakter bar utstyr inn i bingene mens støttespillere utenfor ba og ropte for fuglene. Minutter senere runget lyden av skudd over gården.
Farm-supporter Janice Tyndall, 72, sa at hun lyttet til skuddvekslingen «av og til i et par timer» før hun «ikke orket mer» og forlot stedet.
Bonden fra Salmon Arm, omtrent 125 mil nord for Edgewood, sa at hun var tilbake i bilen sin nær eiendommen rundt midnatt da hun hørte skytingen starte igjen.
«Jeg tenker, ‘de skyter fortsatt? Hvordan kan de fortsatt skyte?'» sa hun til Times Colonist.
Hun beskrev lydene som en blanding av «lavere smell» og andre høyere, «som noen med en kraftig rifle.»
Politifolk sikret området og stengte en vei under fellingen, og sa at deres tilstedeværelse var nødvendig for sikkerhet på grunn av «uker med trusler og trusler mot CFIA-agenter og entreprenører.»
I følge en pressemelding fra politiet tok RCMP «ikke ellers en aktiv rolle i avlivingen».
Sgt. Kris Clark, som var på stedet torsdag, sa at operasjonen ble midlertidig stanset av sikkerhetsgrunner under et politiskifte.
«Med vårt tilsyn med sikkerhetsprotokoller ble ingen skadet under den dynamiske delen av CFIA-operasjonen, og ingen arrestasjoner ble foretatt,» sa han.
