Ellie Sedgwick følte først angst for hvordan vulvaen hennes så ut da hun var tretten, og en tenåringsgutt spurte henne hvordan den så ut.
«Dette var en av de første gangene jeg til og med tenkte på hvordan min så ut, og fra det øyeblikket følte jeg at noe var galt med meg,» sa hun til news.com.au.
Sedgewick sa at angsten hennes stammet fra slangen om å referere til å ha en «innie» eller en «outie»-vagina.
Noen kvinner har skjeder der kjønnsleppene er synlige og noen ikke.
34-åringen sa at hun på videregående hørte virkelig forferdelige kommentarer rettet mot kvinner som hadde «outie»-vaginaer.
«Vulva-angsten min vokste gjennom tenårene, og utviklet seg til slutt til selvhat da ordene som «kebab», «opp-ned vulkan» og «okta-fitte» ble kastet rundt i skolegården for å beskrive vulvaer,» forklarte hun.
Sedgewick sa at hele opplevelsen fikk henne til å føle seg «forskjellig» fra andre jenter, hovedsakelig på grunn av samfunnets taushet om vulva-mangfold.
«Da jeg vokste opp, så jeg ingen representasjon av vulva som min, og uutdannede kommentarer fikk meg til å tro at jeg ikke var normal,» sa hun.
Etter en av hennes første seksuelle opplevelser kom en «grusom kommentar» om skjeden hennes av broren til en hun hadde ligget med.
«Dette eskalerte skammen jeg allerede opplevde og gjorde det veldig vanskelig for meg å føle meg komfortabel med en partner i årene som kommer,» sa hun.
Sedgewick, som nettopp ga ut en bok, Flip Through My Flaps: An Exploration of the Vulva, har jobbet med å lære å elske vulvaen hennes.
«Min vulva-skam helbredet ikke helt før min siste tur til New York for å fullføre de siste sidene i boken min,» sa hun.
«Under turen min gikk jeg endelig ut bak kameraet for første gang og fikk fotografert vulvaen min. Jeg var i stand til å bruke et utkast til min egen bok for å sammenligne vulvaen min med andre, og endelig innså jeg at min var akkurat som alle andres: unik, normal, vakker.»
Hun forklarte at boken hennes har ført til så mange «vakre» meldinger fra kvinner.
«Jeg har fått tusenvis av meldinger fra folk som deler sin takknemlighet for feiringen av vulva-mangfoldet,» sa hun.
«Jeg var nylig vertskap for mitt første boklanseringsarrangement i Melbourne, og det var utrolig å se kvinner engasjere seg i boken, se alle de vakre kroppene i den og lese de personlige historiene.»
«Etter å ha sett arbeidet mitt, elsker jeg å høre fra folk som har bestemt seg for ikke å fortsette med labiaplastikkoperasjonen.»
Sedgewick sa at hele opplevelsen har lært henne at hennes bekymring for hvordan kjønnsleppene ser ut var ubegrunnet.
«Jeg har lært at kjønnsleppene jeg brukte så mye av livet på å bekymre meg for er helt normalt. Og det er ikke bare et meningsløst stykke hud, det har tusenvis av nerveender som kan brukes som et verktøy for min glede.»
«Jeg har lært å elske denne delen av meg selv ved å hjelpe andre til å gjøre det samme.»
