Formel 1-superstjernen Max Verstappen kan slå på bremsen ved årets slutt.
Red Bull-føreren sa at han har vurdert å trekke seg fra F1 på slutten av 2026 – to år før slutten av sin lukrative kontrakt – og innrømmet at han «ikke nyter sporten» etter en skuffende åttendeplass i lørdagens japanske Grand Prix.
Mens han ofte har forlatt sin racingfremtid uavgjort, har den fire ganger verdensmesteren, 28, blitt stadig mer kritisk til retningen F1 er på vei – noe som tilsynelatende har fått hans en gang brennende lidenskap til å avta.
På spørsmål etter løpet av BBC Sport om det betydde at han planla å gå etter sesongen, leverte han en bombe: «Det er det jeg sier. Jeg tenker på alt inne i denne paddocken.
«Personlig er jeg veldig glad,» forsikret han. «Du venter også på 24 løp. Denne gangen er det 22, men normalt 24. Og så tenker du bare på om det er verdt det? Eller liker jeg å være mer hjemme med familien min? Å se vennene mine mer når du ikke liker sporten din?»
Verstappen har ikke holdt tilbake sin frustrasjon over F1s kontroversielle nye forskrifter, og sammenlignet de mindre, lettere bilene med «Mario Kart» og betegnet dem som «anti-racing».
Han gjentok sin holdning til BBC ved å understreke at hans potensielle pensjonisttilværelse ikke har noe å gjøre med hans nåværende form.
«Jeg kan lett akseptere å være i P7 eller P8 der jeg er,» sa han. “…Men samtidig når du er i P7 eller P8 og ikke nyter hele formelen bak, føles det ikke naturlig for en racerfører.
«Selvfølgelig prøver jeg å tilpasse meg det, men det er ikke hyggelig slik du må rase,» la han til. «Det er virkelig anti-kjøring. Så på et tidspunkt, ja, det er bare ikke det jeg vil gjøre.»
Skulle han bestemme seg for å gå, ville den nederlandske stjernen trekke seg som en av de mest dekorerte syklistene i F1s historie.
Verstappens 71 seire i løpet – alle før hans 29-årsdag – følger kun Lewis Hamilton (105) og Michael Schumacher (91) for tidenes ledelse.
Han ville også trekke seg som en av de rikeste.
Verstappen, som begynte i Red Bull i 2019, skrev en femårig forlengelse på 275 millioner dollar som han signerte i 2022 – en av de dyreste avtalene i sportens historie.
I følge F1 Salaries har Verstappen en grunnlønn på 65 millioner dollar med potensielle inntjening på banen på 76 millioner dollar, sammen med en estimert sponsorinntekt på 25-40 millioner dollar årlig – noe som gir potensielle årlige inntekter på rundt 116 millioner dollar, bare etter Lewis Hamiltons estimerte 160 millioner dollar per år med Ferrari. Verstappen kan nå rundt 380 millioner dollar i karriereinntekter innen utgangen av 2026, ifølge Spotrac.
Til tross for potensielt å legge igjen en heftig sum på bordet, var Verstappen – hvis nettoverdi allerede ligger på rundt 210 millioner dollar, ifølge F1 Salaries – fast på at han aldri kom inn i kappløpet for pengene i utgangspunktet.
«Jeg vil være her for å ha det gøy og ha det gøy og kose meg. For øyeblikket er det egentlig ikke tilfelle,» sa han.
«Selvfølgelig liker jeg visse aspekter,» fortsatte Verstappen. «Jeg liker å jobbe med teamet mitt. Det er som en familie nummer to. Men når jeg først sitter i bilen er det dessverre ikke det morsomste. Jeg prøver. Jeg sier til meg selv hver dag at jeg skal prøve å nyte det. Det er bare veldig vanskelig.
«…Det er litt trist å være ærlig at vi i det hele tatt snakker om dette,» konkluderte han. «Det er hva det er. Du trenger ikke synes synd på meg. Jeg kommer til å klare meg.»
