Roten til problemet?
Markedsført til de edru-nysgjerrige som et knirkende rent bytte for alkohol, er ett tilsetningsstoff i en drink synderen bak en massiv økning i giftrapporter mellom 2011 og 2025, ifølge en ny studie fra University of Virginia.
Kava, en tropisk plante hjemmehørende på Stillehavsøyene, har blitt brukt som en seremoniell drikk blant urfolk i Fiji og over det sørlige Stillehavet i tusenvis av år.
Det ble brakt til det kontinentale USA på begynnelsen av 1900-tallet som et kur-alt legemiddel som lovet å takle gonoré, nyresykdom og angst.
Siden den gang har stoffet som stammer fra planten forblitt uregulert og selges nå ofte i «konsentrerte ekstrakter og drikkeklare drikker og ofte markedsført som et sunt alternativ til alkohol,» ifølge rapporten.
I 2002 utstedte FDA en advarsel om leversvikt forbundet med kava-produkter, noe som førte til et fall i rapporter om kava-relaterte oppringninger til byråets giftkontroll-hotline.
Men forskere sier at trenden er på vei ut.
I løpet av de siste 15 årene har moderne teetotalers drevet opp etterspørselen etter alkoholfrie produkter som CBD, kratom og kava som kan gi en mild buzz, men som generelt har færre negative helseutfall.
Eller det trodde de.
I 2011 registrerte giftkontrollsentraler 57 henvendelser om kava. I 2025 var tallet 203 – et hopp på 383 %. Også i 2025 handlet 30 % av disse samtalene om kombinert bruk av kava og kratom, et annet stoff som har vært kjent for å føre til «psykotiske symptomer og psykologisk og fysiologisk avhengighet», ifølge DEA.
Forskerne – fra UVA Healths Blue Ridge Poison Center – sa at åtte kava-relaterte dødsfall ble rapportert mellom 2000 og 2025, og at det samlede flertallet av samtalene kom fra menn i alderen 20 år og eldre.
Om funnene sa Blue Ridge Poison Centers direktør, Dr. Chris Holstege, at kava-produkter selges i butikker i hele området hans, men få mennesker vet om de potensielle bivirkningene.
«Offentligheten må være klar over potensielle komplikasjoner forbundet med forbruket av disse produktene,» sa han i en uttalelse.
I sin tradisjonelle kapasitet virker kava (også kjent som kava kava eller kavalactones) «som et beroligende middel og kan redusere angst,» ifølge rapporten.
Kalt naturens valium av The Guardian i 2001, peker mange fans av stoffet til en studie fra Tyskland fra 1996 som fant kava reduserte kroniske angstsymptomer hos 29 pasienter sammenlignet med 29 andre deltakere som hadde fått placebo.
Men siden 1990-tallet har stoffet blitt allment tilgjengelig i form av uregulerte kommersielle drikker, piller og ekstrakter som er «alt fra to til 10 ganger mer potente enn tradisjonelle kava-drikker,» advarte den nye analysen.
Noen av de mer vanlig rapporterte helsekomplikasjonene forbundet med kava inkluderer rask hjerterytme, oppkast og kvalme. Mer alvorlige bivirkninger er også rapportert, som leverskade.
Og risikoen for potensielle anfall og skjelvinger øker når det konsumeres sammen med kratom.
Likevel ser det ikke ut til at kava-temabarer og ferdigpakkede drikker bremser ned farten noe særlig, med ekstra appell for alkoholskadelige byfolk som leter etter en morsom drikke som ikke vil etterlate dem med bakrus dagen etter.
Skål?
