Et desperat søk etter fire amerikanske hærsoldater som mangler i Litauen står overfor forræderske forhold, da redningsmannskaper fokuserer på en sumpete landlapp der deres pansrede kjøretøy er nedsenket, har militære kilder sagt.
Ingeniører har bygget barrierer laget av skitt og sand som deres søk etter de fire soldatene nær byen Pabrade, bare seks miles fra grensen til Hviterussland, går inn i en tredje dag.
«På grunn av terrenget er dette en utrolig kompleks ingeniørinnsats,» sa general Robin Bruce, 1. Armored Division Engineer. ”Teamet på bakken jobber for å fjerne nok vann og gjørme til at redningsteam trygt kan nå, stabilisere og få tilgang til kjøretøyet.
«Litauiske og amerikanske hæringeniører pumper for tiden vann og graver ut gjørme fra stedet og gjør forbedringer av det omkringliggende området for å støtte det tunge utstyret som trengs for bedring,» la Maj. Bruce til.
Ingeniører på stedet har konstruert berms – barrierer for skitt og sand hentet fra det nærliggende terrenget – til dam av vannområder, som deretter kan mudres.
«Denne tragiske situasjonen veier tungt på oss alle, og vi holder familiene, vennene og lagkameratene til våre soldater og utvinningsteam i våre tanker og bønner,» sa den amerikanske hæren generalmajor Curtis Taylor, general general for 1. pansret divisjon. «Vi vil at alle skal vite, vi vil ikke stoppe før soldatene våre er funnet.»
Det kommer etter at NATO ble tvunget til å ro tilbake sine tidligere kommentarer onsdag om at de fire fra 1. brigade, 3. infanteridivisjon, basert på Fort Stewart, Georgia, alle hadde blitt bekreftet døde.
De fire ble sist sett på tirsdag da de la ut på en treningsøvelse som en del av NATO -krigsøvelser som fant sted på den litauiske grensen.
Deres nedsenket M88 pansrede kjøretøy ble oppdaget onsdag morgen etter et times langt søkeoppdrag av den amerikanske hæren, litauiske væpnede styrker og andre lokale myndigheter.
Det var nedsenket mer enn fem meter under overflaten, sa Litauens forsvarsminister Dovile Sakaliene til reporterne torsdag morgen.
Søke- og redningsmannskaper har blitt tvunget til å hente inn spesialisert utstyr for å tømme vann og stabilisere bakken midt i det sumpete og gjørmete terrenget, opplyser det amerikanske hærens offentlige anliggender i en uttalelse torsdag.
Hundrevis av litauiske og amerikanske soldater og dusinvis av kjøretøyer har blitt kryptert til det avsidesliggende stedet når de kartlegger nærliggende skog i håp om å finne soldatene, melder Reuters.
«For oss er soldatene deres som soldatene våre,» sa Litauenes hærsjef Raimundas Vaiksnoras.
Dusinvis av tropper og dykkere fra nabolandet Polen er blitt sendt for å hjelpe med søket, Polens forsvarsminister Wladyslaw Kosiniak-Kamysz postet på X torsdag.
«Vi er utrolig pris på den dedikerte og profesjonelle innsatsen fra våre litauiske allierte for å sikre sikkerheten til amerikansk personell,» la generalmajor Taylor til. «De har jobbet utrettelig sammen med oss de siste 48 timene, og vi fortsetter å være takknemlige for deres støtte.»
Omtrent 1000 amerikanske soldater er stasjonert i Litauen, mange av dem er en del av en rotasjon av tropper på Pabrade -treningsplassen.
Øvelsene har påtatt seg en spesiell betydning de siste tre årene siden Russlands ulovlige invasjon av Ukraina, midt i frykt blant de baltiske, uttaler at Strongman Vladimir Putin kunne rette oppmerksomheten på dem neste.
Litauen er åpen for å være vertskap for flere amerikanske tropper i fremtiden, fortalte landets utenriksminister Kestutis Budrys USAs statssekretær Marco Rubio på et møte i Washington denne uken.
Landet kunngjorde nylig et stort å trappe opp i forsvarsutgifter, og ble en av de første NATO -nasjonene som samsvarer med president Trumps oppfordring til 5% av BNP som går mot sikkerhet.
President Trump har endelig tvunget Europa til å bevæpne seg og «bli alvorlig» om forsvar, sa en litauisk forsvarsoffiser til The Post tidligere denne måneden.
