Fire personer ble kritisk skadet i en eksplosjon på et kakaosmørbearbeidingsanlegg i New Jersey onsdag ettermiddag i en eksplosjon som kunne merkes en hel delstat unna.
Politiet svarte på dusinvis av paniske henvendelser om en eksplosjon som rev gjennom en Savita Naturals-fabrikk i Logan Township, New Jersey like etter klokken 14.30 onsdag.
Fire personer, inkludert eieren av anlegget, ble innlagt på sykehus i kritisk tilstand, rapporterte Action News.
Det familiedrevne anlegget behandler hovedsakelig kakaosmør, men produserer også CBD-olje og frøoljer.
En person knyttet til en Savita Naturals-ansatt fortalte utsalgsstedet at selv om selskapet først og fremst har til oppgave å utvinne oljer ved hjelp av flytende propan, bruker det også etanol – som begge er svært brannfarlige.
Over 7000 innbyggere som bor innen noen få miles fra fabrikken følte eller hørte eksplosjonen, og mange delte opptak av hjemmene deres som ble rystet av kraften fra bommen. Vibrasjonene strakte seg til og med over elven inn i Delaware County, Pennsylvania – litt over 15 miles unna Savita Natural-stedet.
En ly-in-place-ordre ble utstedt for en radius på to mil rundt eksplosjonsstedet da brannmenn brukte timer på sakte å slukke det resulterende infernoet. Ordren ble hevet rundt klokken 17
Den «forferdelige tragedien» er lett «den største industriulykken», sa Logan Township politisjef Joseph Flatley at han kunne huske i sine 25 år i politiavdelingen.
Arbeidere i nabobygninger på eiendommen, som også ble skadet, hørte og kjente eksplosjonen, men hadde ingen anelse om hva som hadde skjedd før de løp utenfor.
«Jeg hørte en veldig høy bom – den ristet hele bygningen vår. Du kunne kjenne den gå gjennom deg. Jeg trodde kanskje noen traff bygningen vår,» sa James Barber til avisen.
David Elze, som jobber på en egen eiendom nær Savita Natural-området, fortalte CBS News Philadelphia at han antok at lynet slo ned i bygningen – helt til han gikk utenfor og så 30 fots flammer som sprutet ut av anlegget.
Eric Brunhammer, som jobber mindre enn en kilometer unna anlegget, fortalte publikasjonen at han trodde «noe prøvde å komme gjennom veggen», og sendte folk på flukt utenfor i panikk.
En talsperson for fylket bekreftet at alle ansatte ved anlegget ble gjort rede for.
New Jersey-guvernør Mikie Sherrill sa at kontoret hennes «støtter aktivt med ressurskoordinering og vil fortsette å overvåke situasjonen for å sikre innbyggernes sikkerhet og støtte de berørte».
Lenge etter at flammene ble slukket, ble brann- og hazmat-mannskaper på stedet for å overvåke forbrenningen av ekstra drivstoff lagret på anlegget. Luftkvaliteten blir også overvåket.
Hendelsen er fortsatt under etterforskning. Det er uklart hva som utløste eksplosjonen.
