Fem mennesker ble drept i en flyulykke på Californias Catalina-øyer etter at det lille flyet lettet fra flyplassen uten klarering.
Tomotors Beechcraft 95 krasjet like etter start rundt klokken 20 tirsdag kveld omtrent en kilometer vest fra Catalina-flyplassen nær øybyen Avalon, ifølge Federal Aviation Administration.
Los Angeles County Sheriff’s Departments Avalon Station mottok en SOS-melding en av flyets passasjerer som varslet dem om at en krasj hadde skjedd, sa tjenestemenn.
Fem voksne ofre – inkludert flyets eier, 73 år gamle flyinstruktør Ali Reza Safai – ble lokalisert og erklært døde på ulykkesstedet. Det er fortsatt uklart hvem som styrte flyet.
Mens årsaken til krasjet fortsatt er under etterforskning, sier flyplasstjenestemenn at flyet ikke hadde lov til å forlate flyplassen, som var stengt på tidspunktet for krasjet, rapporterte The Press-Telegram.
Flyplassen, som ligger rundt 16000 fot over havet, opererer mellom kl. 08.00 og 17.00 daglig, men piloter har lov til å ankomme og reise etter kl. 17.00 så lenge de forhåndsavtaler turen med flyplassen, daglig leder Carl Carl sa True til avisen.
Flyet hadde ankommet rundt klokken 18.20, sa tjenestemenn.
«Han avtalte på forhånd at han skulle komme etter klokken 17.00,» sa True, «men ikke for takeoff, og han ble informert om det.»
Innkommende eller utgående flyvninger er ikke tillatt etter solnedgang da flyplassen ikke er utstyrt for å operere om natten, og mangler lys langs den 3000 fot lange rullebanen.
Selv om piloten ikke fikk klarering, ble ikke flyttingen ansett som ulovlig, bemerket True.
I tillegg til Safai ble de andre passasjerene i flyet identifisert av rettsmedisinerens kontor torsdag som Haris Ali, 33, og Margaret Mary Fenner, 55. De to andre passasjerene er kun identifisert som menn i 30-årene, i påvente av familievarsling av deres dødsfall, sa tjenestemenn.
Los Angeles Sheriff’s Office’s Special Enforcement Bureau la ut bilder av vraket på sosiale medier, som viser det ødelagte flyet på sidebakken. Flyets hale så ut til å ha brutt av, viser bildene.
«Da stedfortrederne og søk og redning og brannfolkene alle kom dit, så de halen på flyet ned omtrent 300 fot,» sier Los Angeles County Sheriffs Sgt. Grayson Kline fortalte KTLA. «Du kunne ikke se det fra veien.»
Safai var flyinstruktør på Santa Monica flyplass og drev Santa Monica Aviation før han stengte dørene i 2018, ifølge National Business Aviation Association. Han holdt flyet sitt på flyplassen, men det er uklart om han var piloten da krasjet skjedde.
Proteus Flight school, en annen flyplassvirksomhet i Santa Monica, sa at Safair hjalp Proteus-medlemmer som var strandet på øya.
«Hans ånd av kameratskap og generøsitet var tydelig da han fikk vite at et Proteus-fly strandet på Catalina flyplass på grunn av mekaniske problemer i går,» sa Proteus i uttalelsen.
«Uten å nøle meldte han seg frivillig til å hjelpe til med å hente de strandede okkupantene, som ble stående uten transport eller losji på toppen av Catalina Island.»
