Amerikanske myndigheter siktet fem kinesiske statsborgere for å ha løyet og forsøkt å dekke sporene deres, mer enn et år etter at de ble konfrontert i mørket nær en avsidesliggende militærplass i Michigan hvor tusenvis av mennesker hadde samlet seg for sommerøvelser.
De fem, som var studenter ved University of Michigan på det tidspunktet, ble ikke siktet for det som skjedde på Camp Grayling i august 2023. De er snarere anklaget for å ha villedet etterforskere om reisen og konspirert for å rense telefonene deres for bilder, ifølge en kriminalklage. inngitt i føderal domstol.
FBI bemerket i rettssaken tirsdag at det har vært tilfeller av studenter fra Kina som tok bilder av viktige forsvarssteder i USA.
Det var ingenting i filen som avslørte oppholdsstedet til de fem mennene.
– De tiltalte er ikke varetektsfengslet. Skulle de komme i kontakt med amerikanske myndigheter, vil de bli arrestert og stå overfor disse anklagene, sa Gina Balaya, en talsperson for det amerikanske advokatkontoret i Detroit, onsdag.
Sommeren 2023 ble de fem konfrontert etter midnatt nær en innsjø av en sersjantmajor med Utah National Guard. En sa: «Vi er medier» før de samlet eiendelene sine og gikk med på å forlate området, sa FBI.
FBI fikk vite at mennene hadde bestilt et rom på et nærliggende motell en uke før de ble oppdaget utenfor Camp Grayling, 200 mil nord for Detroit.
Fire måneder senere ble en av mennene intervjuet av grenseoffiserer på flyplassen i Detroit før han reiste til Sør-Korea og Kina. Han fortalte etterforskerne at han og andre hadde tatt en tur til Nord-Michigan «for å se stjerneskudd», sa FBI.
En sjekk av den eksterne harddisken hans avslørte to bilder av militærkjøretøyer tatt samme natt som møtet med nasjonalgarden, sa FBI.
De fire andre mennene ble intervjuet i mars i fjor etter å ha ankommet Chicago på et fly fra Island. De erkjente at de var i Nord-Michigan i august 2023, men de sa at det var for å se en meteorregn, sa FBI.
De nevnte nasjonalgardens offiser, men omtalte ham bare som «soldaten», en bobil eller «hyggelig fyr», ifølge straffeklagen.
Mennene i desember i fjor kommuniserte på WeChat om å fjerne bilder fra kameraene og telefonene deres, sa etterforskere.
FBI sa at alle fem mennene ble uteksaminert fra University of Michigan i fjor vår. De var en del av et felles program mellom universitetet og Shanghai Jiao Tong University i Shanghai, Kina.
I 2020 ble to kinesiske statsborgere som tok mastergrader ved University of Michigan dømt til fengsel for ulovlig fotografering av steder ved en sjøflystasjon i Key West, Florida.
