Du bør kanskje tenke deg om to ganger før du kalkulerer bestemors «seniorøyeblikk» til å bli eldre.
Mer enn 10 millioner mennesker rundt om i verden blir diagnostisert med demens hvert år, men studier viser at symptomer ofte begynner å dukke opp lenge før tilstanden er offisielt anerkjent.
Likevel fant en undersøkelse fra Alzheimers Society i 2023 at én av tre personer som merker tidlige tegn hos seg selv eller en kjær, holder seg stille i minst en måned, og nesten en fjerdedel venter seks måneder eller mer før de oppsøker lege.
Og det er ikke frykt som holder dem tilbake. De fleste vet rett og slett ikke hva som regnes som normal aldring og hva som er et rødt flagg for demens.
Denne forsinkelsen, advarer eksperter, kan stjele verdifull tid som kan brukes til å planlegge for fremtiden – eller til og med bremse utviklingen av sykdom.
«Det er mye mer håp enn det var for 20 år siden,» sa Karen Schelberg, omsorgskonsulent i Greater Michigan Chapter of the Alzheimer’s Association, til Bridge Michigan.
I dag er det nylig godkjente legemidler som kan bremse kognitiv nedgang ved å målrette den unormale oppbyggingen av beta-amyloid, proteinet knyttet til Alzheimers – den vanligste formen for demens.
Det er også økende bevis på at livsstilsendringer kan ha en kraftig innvirkning på hjernens helse.
«Trening bremser ikke bare sykdommen, men den kan også øke humøret og bidra til å forbedre søvnforstyrrelser som er vanlige ved demens,» sa Dr. Golnaz Yadollahikhales, en nevrolog ved Cedars Sinai, i et intervju.
Å unngå alkohol og sigaretter, spise et sunt kosthold, holde seg sosialt aktiv og håndtere kroniske tilstander som høyt kolesterol og hørselstap har også vist seg å forbedre kognitiv funksjon og potensielt bremse nedgang.
Men ikke alle demenstegn er det du forventer.
«Det er en vanlig oppfatning at bare personer med hukommelsesproblemer kan bli diagnostisert med demens, men atferdsendringer eller språkvansker kan også være et tegn på en nevrodegenerativ sykdom,» sa Yadollahikhales.
Dette er de fem tidlige tegnene på demens som eksperter sier ofte blir savnet – slik at du ikke går glipp av dyrebar tid.
«Det er aldri galt å søke medisinsk råd om bekymringene dine hvis noe har endret seg i deg selv eller en du er glad i,» sa Yadollahikhales.
Korttidshukommelsestap
Det er normalt å være glemsom av og til, som å feilplassere nøklene eller glemme navnet på en skuespiller du så i en film i går.
Men noen i de tidlige stadiene av demens kan begynne å glemme ting oftere, slite med å huske informasjon de nylig har lært eller gjenta seg selv ofte.
Dr. Gregory Day, en atferdsnevrolog og demensspesialist ved Mayo Clinic i Florida, fortalte HuffPost at det er noen praktiske problemer i den virkelige verden han har en tendens til å holde øye med som potensielle minnerøde flagg.
«Jeg ser etter folk som har gjort feil, kanskje med medisiner, der de ikke ville gjort før [such as forgetting to take it or taking a double dose]kanskje noen problemer med å holde styr på avtaler og holde dagene rette, trenger flere påminnelser for det,» sa han.
Dette korttidshukommelsestapet kan også se ut som manglende avtaler, dukker opp på feil dag eller har problemer med å finne veien langs en kjent rute, bemerket Day.
Nye problemer med ord
Alle kan ha problemer med å finne det rette ordet eller glemme et navn fra tid til annen, men det er visse taleproblemer som kan signalisere tidlig kognitiv svikt.
Det inkluderer ofte å stoppe midt i en samtale og ikke vite hvordan du skal fortsette, slite med ordforråd, ha problemer med å navngi et kjent objekt eller bruke feil navn, ifølge Alzheimers Association.
Problemer med planlegging og multitasking
Hvis noen som pleide å håndtere oppgaver som å planlegge og gjennomføre et middagsselskap begynner å slite med å gjennomføre det, kan det være et tegn på at noe skjer under overflaten.
«Hvis det bare ikke virker som det skjer bra, eller det skjer med mye mer innsats, vil det være et tegn på at det er problemer med utøvende funksjoner,» sa Dr. Heather Whitson, professor i medisin ved Duke University School of Medicine, til AARP.
Endringer i personlighet
Hvis du tenker at «han er bare ikke seg selv lenger,» om en aldrende kjær, ikke avskriv det.
«Nyoppstått angst, depresjon eller irritabilitet i 60-årene kan være et tidlig og ofte oversett tegn på Alzheimers sykdom,» sa Dr. Armen Moughamian, medisinsk direktør ved Ray Dolby Brain Health Center ved Sutter’s California Pacific Medical Center, til Women’s Health.
Andre endringer i atferd, som et plutselig tap av interesse for familie, venner, arbeid og sosiale arrangementer, kan også være et rødt flagg. Det samme kan uvanlig seksuell atferd eller å bli mer aggressiv, impulsiv, sjenert eller nølende enn de var før.
Økonomiske spørsmål
«Noe som vi trenger å være virkelig, virkelig klar over, og dessverre bare blir mer og mer vanlig, er mottakelighet for økonomisk svindel,» sa Dr. Jori Fleisher, en førsteamanuensis i nevrologiske vitenskaper ved Rush University, til HuffPost.
Mens svindel blir mer sofistikert og lettere å falle for, hvis en kjære blir offer for en, sa hun at det kan være verdt å sjekke deres kognitive helse.
Andre økonomiske problemer kan også signalisere underliggende problemer.
Eksperter anbefaler å se etter forfalte regninger og uregelmessige utgifter, begge vanlige tegn på hukommelsessvikt hos personer som vanligvis er forsiktige med økonomien. Demens kan føre til at folk overser ubetalte regninger eller kjøper varer de allerede eier eller ikke trenger.
«Det er mye resonnement og hukommelse som går inn i økonomiske oppgaver, og så [money management errors] kan absolutt være en tidlig måte folk opplever endringer på, sier Dr. Judith Heidebrink, en nevrolog og klinisk professor ved University of Michigan Health, til AARP.
