Denne helgen, når «Saturday Night Live» starter sin 50. sesong, vil den betydningsfulle begivenheten garantert vekke nostalgiske minner for generasjoner av fans.
Siden 1975 har Lorne Michaels ukentlige show gitt oss Bill Murray, Chevy Chase, Gilda Radner, Adam Sandler, Eddie Murphy, Tina Fey, Will Ferrell, Kristen Wiig, Amy Poehler, Maya Rudolph, Conan O’Brien, Dana Carvey, Mike Myers og utallige andre komiske kraftsenter.
Og dens tiår med skisser – Wayne’s World, Roseanne Roseannadanna, the Love-ahs, James Brown, the Coneheads, Jeopardy!, Lawrence Welk Show («And I’m Dooneese!») – er svidd inn i vår kulturelle bevissthet, enten du var i live for dem eller ikke.
Men med gleden av nostalgi kommer sorgen.
«SNL» er ikke hva hun pleide å være. Og jeg tviler på at det legendariske showet noen gang kan vende tilbake til sin uangripelige abbor på toppen av komediefjellet.
NBC-sketsjserien som en gang satte kurven for grensesprengende humor (som den utrolige alumnilisten vitner om) ligger nå godt bak den, ettersom programmet sliter med å holde tritt med TikTok, sosiale medier-memer og gjenoppståtte standup-spesialiteter som leverandør av amerikanske latter.
I 2024 varer en aktuell vits knapt noen timer, enn si en uke.
En eller to ganger i sesongen klarer showet å kutte gjennom støyen med eksepsjonell kreativitet. Alle så på Bowen Yangs morsomme «Weekend Update» Titanic isfjellintervju, for eksempel, og du kan ikke se Ryan Gosling og Mikey Days skremmende forvandling til Beavis og Butt-Head.
Men dette er de sjeldne unntakene.
Langt fra edgy, nå er «SNL» stort sett hyggelig og nisje.
Hva skjedde med sterke, tilbakevendende karakterer? Tenk på Carveys Church Lady, Ferrell og Ana Gasteyers musikklærere, Rachel Dratchs Debbie Downer, Tracy Morgans Brian Fellow, Chris Farleys Matt Foley, motiverende foredragsholder, og Wiigs Gilly.
Det er vanskelig å nevne en annen nåværende stift enn kanskje Ego Nwodims Dionne Warwick.
Tiden med kjære «SNL»-kreasjoner som får umiddelbar inngangsfnis er nesten over. Kanskje det er fordi amerikanerne går for raskt videre. Men jeg mistenker at det ikke bare er det, med tanke på at jeg nå har sittet gjennom 34 Marvel-filmer og «Grey’s Anatomy» går inn i sin 21. sesong.
En annen alvorlig sak er politikken.
«SNL» har gått gjennom nedganger av irrelevans før, og det er det som generelt sett har gravd dem frem. Feys Sarah Palin var, tror jeg, «SNLs» siste må-se-funksjon. Fra 2008 til 2017 sendte NBC til og med noen ganger «Weekend Update: Summer Edition» på torsdager i beste sendetid for å utnytte valgfeber eller andre nyhetsverdige historier.
Problemet nå er ikke så mye den evige klagen om at «SNL» er snillere mot demokrater enn republikanere – det har vært sant i veldig lang tid – men at det har mistet synet av hvordan man kan gjøre noen av dem morsomme.
I det siste er sketsjene hengt opp i ujevne etterligninger i stedet for å påpeke vittig hvor dum og selvopptatt alle disse folkevalgte er. Donald Trump-inntrykk er gamle hatter (alle i verden gjør en på fester).
Michaels har sagt at showet i år vil «gjenoppfinne» den 45. presidenten, som spilles av James Austin Johnson. Jeg vil tro det når jeg ser det.
Rudolph gjør en spot-on Kamala Harris, og hun bringer den tilbake denne sesongen. Men prestasjonen hennes er forankret i søte særheter og vennlighet, som er det stikk motsatte av satire. Et skarpt show vil ikke trekke sine slag med noen presidentkandidat.
Hvem kan glemme Jon Lovitz’ lille Michael Dukakis som svarte på Carveys George HW Bush («Hold kursen!») med «Jeg kan ikke tro at jeg taper mot denne fyren.»
Men min all-time favoritt valgkalt åpent på «SNL» var debatten i 2000 mellom Ferrells George W. Bush og Darrell Hammonds Al Gore. Vær så snill, se den.
Alt Hammond, et geni, hadde å si for å få en bølge av latter var: «Vel, Jim, guvernør Bush og jeg har to veldig forskjellige planer.» Det var alt som skulle til. Hans tråkkfrekvens og stemme var perfekt, ja, men mer vitalt skar Hammond inn til beinet av hvordan amerikanerne så på Gore – som eselpartiets Eeyore.
Komikere sier ofte at demokrater er vanskelige å sende opp. Hvor lat er det? Gore var ikke overdimensjonert eller åpenbart tegneserieaktig, men Hammond grep NPR-heten hans og gjorde ham hysterisk.
Du vil høre den store Hammond på lørdag når han som kunngjøreren leser opp navnene på den nåværende rollebesetningen.
Mange av dem vil være ukjente. En lang liste med «SNL» veterinærer har forlatt showet de siste par sesongene, og det er en håpefull stemning av, som Michaels sa det, gjenoppfinnelse.
Og også terror for det ukjente.
Jeg er en massiv fan av noen av «SNL»-spillerne som får fart: Yang, Heidi Gardner, Day og Marcello Hernandez. Og, med all deres friskhet, er det en mulighet til å børste støv av det gamle showet og gjenoppdage dets edgy essens.
I den nye filmen «Saturday Night», en gal komedie om premiereepisoden i 1975, spiller skuespilleren Gabriel LaBelle en 30 år gammel Michaels.
Når en tvilende studioleder forhører ham om hva «SNL» faktisk er, svarer han med en oppløftende tale.
«Det er alt du tror kommer til å skje når du flytter til byen,» sier han. «Det er «lørdag kveld.»
Og det er energien «SNL» må gjenoppdage for å holde seg – å være ung, bekymringsløs og risikovillig uten noe å tape (inkludert valg).
Ikke bodd i samme husleiekontrollerte leilighet på Upper West Side på 50 år.
