En California-families 70 år lange søk etter deres kidnappede slektning ble avsluttet i juni etter at en nettbasert DNA-test endelig satte dem på rett spor til den helt motsatte enden av landet.
Luis Armando Albino, en pensjonert brannmann og veteran fra Vietnamkrigen som bor på østkysten, ble kidnappet fra en park i Oakland, California i 1951 da han var 6 år gammel.
Han hadde lekt med sin eldre bror da en kvinne iført bandana kom bort til ham, snakket til ham på spansk og lovet at hun ville kjøpe godteri til ham hvis han ble med henne.
For mange av hans familiemedlemmer, inkludert moren som døde i 2005, var det siste gang de så ham. Men familien fortsatte å holde ut håp i syv tiår og holdt alltid minnet hans i live med bilder av ham utstilt i hjemmene deres.
Etter å ha blitt kidnappet, hadde Luis blitt fløyet over hele landet og ble oppdratt av et par på østkysten.
Tjenestemenn og familiemedlemmer spesifiserte ikke hvor på østkysten han bor i dag, og myndighetene har fortsatt en åpen etterforskning av bortføringen hans.
Luis niese, 63 år gamle Alida Alequin, snublet over hennes for lengst tapte slektskap etter å ha tatt en nettbasert DNA-test i 2020 «bare for moro skyld», sa hun.
Testen viste en 22% match med en fullstendig fremmed som skulle vise seg å være Albino.
Hun prøvde å nå ut til ham, men uten hell.
Hun og døtrene hennes tok opp søket igjen tidlig i 2024 og begynte å grave gjennom mikrofilmarkivene til Oakland Tribune ved Oakland Public Library.
Artikler fra 1951 detaljerte søkepartiers utrettelige forsøk på å finne Luis, inkludert dypdykk i San Francisco Bay og andre vannveier.
Hans eldre bror Roger, som ble avhørt flere ganger, bekreftet gjentatte ganger at han så en kvinne iført en bandana føre Luis bort.
Bevæpnet med arkivene, inkludert et med et bilde av Luis og Roger, presenterte Alequin nok bevis for politiet til å åpne en ny sak for savnet person for hennes savnede onkel.
Oakland-politiet anerkjente Alequins innsats, og la merke til at hun «spilte en integrert rolle i å finne onkelen» og at «utfallet av denne historien er det vi streber etter.»
Etter nok en DNA-test, denne gangen sammenlignet Luis’ med Alequins mor, styrket etterforskerne kampen og fortalte familien 20. juni at deres onkel var funnet.
«Vi begynte ikke å gråte før etterforskerne dro,» sa Alequin.
«Jeg tok tak i morens hender og sa: ‘Vi fant ham.’ Jeg var ekstatisk.»
Federal Bureau of Investigation hjalp til med å arrangere at Luis og hans familie kom til California for den etterlengtede gjenforeningen. Han møtte Alequin, moren hennes og andre slektninger 24. juni.
Alequin fortalte Bay Area News Group at Luis «klemte meg og sa: ‘Takk for at du fant meg’ og ga meg et kyss på kinnet.»
Dagen etter besøkte han Roger i Stanislaus County, California.
«De tok tak i hverandre og hadde en veldig tett, lang klem. De satte seg ned og bare snakket,” sa Alequin, inkludert å diskutere dagen for kidnappingen og deres delte militærtjeneste.
Luis, som ble far og bestefar på østkysten, returnerte til California for et tre ukers besøk i juli, like før Rogers bortgang i august.
Onkelen hennes ønsket ikke å snakke med media.
«Jeg var alltid fast bestemt på å finne ham, og hvem vet, med historien min der ute, kunne det hjelpe andre familier å gå gjennom det samme,» sa Alequin. «Jeg vil si, ikke gi opp.»
Med stolpeledninger.
