Vi har lenge kjent til sammenhengen mellom depresjon og demens.
Nå peker en ny studie på seks depressive symptomer i middelalderen som kan forutsi demens mer enn to tiår senere.
Demensdiagnoser anslås å skyte i været i de kommende årene, med nye tilfeller som forventes å nå 1 million per år innen 2060 hvis betydelig intervensjon ikke blir tatt.
For denne studien analyserte forskere fra University College London data fra 5 811 middelaldrende deltakere som hovedsakelig var menn og hvite.
Depressive symptomer ble dokumentert med et spørreskjema når deltakerne var demensfrie og mellom 45 og 69 år. Deltakernes helse ble sporet de neste 25 årene.
I løpet av denne oppfølgingsperioden utviklet 10 % av deltakerne demens.
Ytterligere analyse avslørte at deltakere som ble klassifisert som deprimerte midt i livet hadde en 27 % høyere risiko for å utvikle demens.
Forskere fant at denne svimlende økningen i demensrisiko var fullstendig drevet av seks symptomer hos voksne yngre enn 60 år.
Symptomene er:
- Tap av tillit
- Manglende evne til å møte problemer
- Ikke føler varme og hengivenhet for andre
- Følelser av nervøsitet, som om nervene dine blir strammet
- Misnøye med måten oppgavene utføres på
- Vansker med å konsentrere seg
Konkret var tap av selvtillit og problemer med å takle problemer assosiert med 50 % økt risiko for demens.
Til sammenligning fant forskere at andre depressive symptomer, som lavt humør, selvmordstanker og søvnproblemer, ikke hadde noen meningsfull, langsiktig assosiasjon med demens.
«Våre funn viser at demensrisiko er knyttet til en håndfull depressive symptomer snarere enn depresjon som helhet. Denne symptomnivåtilnærmingen gir oss et mye klarere bilde av hvem som kan være mer sårbare tiår før demens utvikler seg,» sa hovedforfatter Philipp Frank.
Forskerteamet bemerket at symptomer som tap av selvtillit, problemer med å takle problemer og dårlig konsentrasjon utløser sosial isolasjon og en reduksjon i stimulerende opplevelser, som begge reduserer kognitiv motstandskraft.
Forskere hevder at fokus på disse seks nøkkelsymptomene ved behandling av depresjon i midten av livet kan føre til redusert demensrisiko.
«Hverdagssymptomer som mange mennesker opplever midt i livet ser ut til å bære viktig informasjon om langsiktig hjernehelse. Å ta hensyn til disse mønstrene kan åpne nye muligheter for tidlig forebygging,» sa Frank.
Funnene ble publisert mandag i The Lancet Psychiatry.
Demens påvirkning strekker seg utover kognitiv nedgang, da det øker risikoen for en rekke helseproblemer, inkludert infeksjoner, alvorlige fall, kardiovaskulære problemer, underernæring og depresjon i seg selv.
«Dette er en ny og viktig måte å vurdere depresjon og demens på, og det er mer bevis på at depresjon er en bred paraply og ikke nødvendigvis én sykdom,» sa studiemedforfatter Gill Livingston, leder av Lancet-kommisjonen for demensforebygging.
«Det er noen begrensede bevis for at behandling av depresjon midt i livet kan redusere senere demensrisiko, men ytterligere forskning er nødvendig for å bedre forstå hvordan man best kan redusere demensrisiko.»
Teamet erkjente begrensningene i studien deres og behovet for ytterligere forskning for å avgjøre om disse seks avslørende symptomene også gjelder kvinner og etniske minoriteter.
Det er ingen kjent kur mot demens, men behandlinger og terapier kan hjelpe til med å håndtere symptomer og potensielt bremse sykdomsprogresjonen.
