De syv israelerne som er siktet for å spionere for Iran, ble samlet betalt $300 000 for å utføre mer enn 600 oppdrag for å samle informasjon fra israelske militærbaser og andre sensitive steder, sa tjenestemenn.
De syv mistenkte, som inkluderer en IDF-desertør og to tenåringer, ble arrestert i forrige måned for å ha hjulpet fienden under krigstid og gitt informasjon til fienden i et større israelsk sikkerhetsbrudd.
«Dette er en av de alvorligste tilfellene av sikkerhetslovbrudd som har blitt avdekket i staten Israel, og som ble utført av israelske borgere som visste godt at de handlet mot landets sikkerhet og for Iran, i en tid da Israel var engasjert i en tøff krig på flere fronter, sa en talsperson for justisdepartementet i en uttalelse.
De mistenkte er alle fra den nordlige byen Haifa og antas å ha gitt Teheran militær etterretning i så lenge som to år, hevder påtalemyndigheten i en 20-siders tiltale innhentet av The Times of Israel.
Azis Nisanov, 43, ble rekruttert av Iran til å lede spionringen i slutten av 2022 da han ble kontaktet av en utenlandsk agent. Han gikk med på å begynne å videresende bilder og informasjon i bytte mot penger på grunn av økonomiske vanskeligheter, sa påtalemyndigheten.
Han valgte Alexander Sadykov (58) for å være hans stedfortreder og administrere de andre agentene, sa israelske påtalemyndigheter.
Nisanovs sønn, Yigal Nissan, en 20 år gammel tidligere vervet soldat, ble også rekruttert til å hjelpe i ringen. Nisan ble erklært AWOL 4. desember 2023.
Sadykovs venner Vyacheslav Gushchin, 46, og Yevgeny Yoffe, 47, samt en 16- og 17-åring var også involvert, sa tjenestemenn.
I bytte mot informasjonen mottok mistenkte betaling og refusjon av utstyrsutgifter som varierte fra $500 til $1200 per oppgave. Etter hundrevis av oppdrag ble ringen utbetalt 300 000 dollar av iranske agenter.
«Vår vurdering er at aktivitetene til denne ringen forårsaket skade på Israels sikkerhet,» sa en Shin Bet-tjenestemann mandag.
Spioneringsoperasjonene fortsatte gjennom Hamas-angrepene 7. oktober – men i november begynte gruppen å late som de var reiseledere for å holde dekningen, ifølge tiltalen.
De tiltalte skal ha levert bilder av israelske flybaser ved Nevatim, Ramat David, Tel Nof og Palmachim, samt baser i Beer Tuvia, Kiryat Gat, Emek Hefer og Glilot-komplekset nord for Tel Aviv, ifølge The Times of Israel.
De er anklaget for å fotografere Israels viktige Iron Dome-missilforsvarssystemer nær Haifa, regjeringsbygninger, flere havner, kraftverk og en IDF-observasjonsballong, sa påtalemyndigheten.
De fikk også i oppgave å kartlegge utenlandske steder, inkludert å leie en båt til Kypros for å fotografere havnen der og landingsveien for flyreiser mellom øya og Israel.
Nisanov ble også bedt om å spore opp en ekspert i gassteknikk ved Universitetet i Haifa som hadde forelest om Iran.
I midten av september ble gruppen bedt om å fotografere fotballkamper på Beershebas Turner Stadium, samt ungdomsligaøvelser.
Flere mistenkte ble arrestert av myndighetene mens de tok bilder av den nærliggende byen Lahav 19. september, med Gushchin og Yaffe arrestert dager senere.
Spioneringen kommer ettersom høyt klassifiserte amerikanske etterretningsdokumenter som viser israelske militære forberedelser til et truende angrep på Iran ble lekket på nettet.
Dokumentene, datert 15. og 16. oktober, skisserer israelske luftvåpenøvelser som involverer luft-til-overflate-missiler. Lekkasjen er ikke knyttet til spionringen.
