Cold case-drapet på en haiker i Wisconsin har blitt løst 50 år senere takket være et DNA-gjennombrudd fra bevis hentet fra en hatt som den siktede drapsmannen etterlot seg på åstedet.
Jon Keith Miller, 84, ble arrestert torsdag etter at han «bekreftet sitt engasjement» i den ondsinnede knivstikkingen av Mary Schlais, hvis kropp ble funnet i et Spring Brook-kryss i februar 1974.
Schlais, bare 25, hadde haiket til et kunstutstilling i Chicago da hun dukket opp død den kalde morgenen, og etterforskerne satt igjen med få spor utover ett mulig bevis – en strømpehette funnet nær kroppen hennes, hvorfra noen få hår var trukket.
Men i 50 år var det lite politi kunne gjøre med dem før Dunn County Sheriff’s Office slo seg sammen med den genetiske genealogiavdelingen ved Ramapo College i New Jersey, rapporterte CBS News.
Etterforskerne kunne bruke hårene til å lage en genetisk profil, og derfra identifiserte potensielle slektninger.
Den prosessen førte til Millers datter, som deretter positivt koblet hårets DNA til ham.
Da politiet intervjuet Miller, som nå bor i Minnesota, på torsdag, nektet han først å ha visst noe om drapet – men en gang presenterte han DNA-beviset han ga seg til.
Den gråte åtteåringen sa at han så Schlais haiket på siden av veien den kvelden og plukket henne opp, ifølge den kriminelle klagen fra arrestasjonen hans sitert av CBS News.
Etter å ha kjørt av gårde, begynte han å spørre henne om «seksuell kontakt» – men da hun nektet, trakk han frem en kniv og begynte å stikke henne i ryggen og skjære vekk mens hun prøvde å forsvare seg, ifølge klagen.
Deretter stoppet han og begynte å gjemme kroppen hennes i en snøbanke, men da en bil kjørte forbi, fikk han panikk og tok av – og etterlot seg hatten som ville implisere ham fem tiår senere.
«Da han gikk forbi, stirret fyren bare på ham. Han sa at han aldri kommer til å glemme ansiktsuttrykket, sa Mary Dodge, hvis nabo Denny Anderson var mannen som kjørte forbi og skremte Miller, rapporterte CBS News.
Politiet sa at Miller var «ganske rolig om hva som hadde skjedd» da han tilsto.
«Jeg tror det til og med må være en lettelse for ham etter 50 år med å leve med dette. Det må ha vært i tankene hans nesten hver dag, sa Sheriff Kevin Bygd i Dunn County til journalister fredag, ifølge CNN.
«Du skulle tro at alle med samvittighet ville det. Så jeg tror han var ferdig med å kjempe mot det personlig.»
Bygd kalte arrestasjonen «en stor seier for byrået vårt,» og forklarte hvordan flere tiår med offiserer som ble tildelt den kalde saken rutinemessig kom opp tomhendte – og at uten Ramapo Colleges hjelp, kunne det ha forblitt tilfelle.
«Byråer kan bruke tusenvis og tusenvis av dollar på å sende DNA-prøver til private laboratorier over hele landet for å prøve å få resultater, og vi hadde en høyskole som var veldig villig til å gå opp og hjelpe oss med denne prosessen,» sa han.
Før Miller ble innblandet, var den hovedmistenkte i drapet på Schlais i årevis Randall Woodfield – som kort var medlem av Green Bay Packers, men ble senere sendt til fengsel for drap. Han er mistenkt for å være «I-5 Killer», som hadde mange ofre på 1980-tallet.
