Den 9. amerikanske lagmannsretten avgjorde mandag at president Donald Trump kan utplassere Oregon National Guard-tropper i byen Portland, og levere en betydelig seier til Trump-administrasjonen mens den fortsetter sin innsats for å sende føderale styrker inn i demokratisk-ledede byer til tross for en rekke nylige tilbakeslag i andre distrikts- og ankedomstoler.
Dommerne i panelet med tre medlemmer avgjorde 2-1 for å godkjenne Trumps utplassering. Dommer Ryan Nelson og dommer Bridget Bade, begge utnevnt av Trump, stilte seg på administrasjonens side i flertallsavgjørelsen, mens den ensomme Clinton-utnevnte dommeren, Susan Graber, var dissens.
«Etter å ha vurdert journalen på dette foreløpige stadiet, konkluderer vi med at det er sannsynlig at presidenten lovlig utøvde sin lovbestemte myndighet i henhold til 10 USC § 12406(3), som autoriserer føderalisering av nasjonalgarden når «presidenten ikke er i stand med de regulære styrkene til å utføre lovene i USA,» sa flertallet.
Flyttingen har blitt et politisk flammepunkt ettersom demonstranter som motsetter seg hans viktigste politikk har kollidert med rettshåndhevelse. Oregon-tjenestemenn og borgerrettighetsgrupper sier at administrasjonen overdriver trusselen, mens Trump-allierte insisterer på at Guard er nødvendig for å gjenopprette orden.
Etter at en føderal dommer i Oregon midlertidig blokkerte Trumps forsøk på å utplassere tropper til Portland tidligere denne måneden, gikk den 9. amerikanske lagmannsretten med på å høre Trump-administrasjonens anke.
Dommeren i underretten hadde beskrevet Trumps handling i hennes nødordre som «ubundet til virkeligheten», og en som hun sa risikerer å «viske ut grensen mellom sivil og militær føderal makt – til skade for denne nasjonen».
Lagmannsretten stanset raskt underrettens kjennelse i påvente av vurdering.
Kjennelsen kommer da Trump har forsøkt å utplassere hundrevis av nasjonalgardetropper til demokratisk-ledede byer til tross for uttalt motstand fra lokale og statlige ledere. Senior administrasjonstjenestemenn har hevdet at utplasseringen er et nødvendig skritt for å slå ned på det de sier er en økning i voldelig kriminalitet og beskytte mot trusler fra demonstranter, inkludert anti-ICE-demonstrasjoner i mange sentrumsområder.
Demokrater har motarbeidet at Trumps beskrivelser er hyperbolske og unøyaktige, og bare er et juridisk påskudd for Trump for å prøve å «føderalisere» demokratisk-ledede byer. De har brukt nyhetskonferanser for å synliggjøre nedgang i voldelig kriminalitet, og har hevdet i retten at innsatsen for å utplassere føderale tropper overskrider Trumps autoritet som øverstkommanderende.
Inntil saken ankes til Høyesterett, ligger byrden på de lavere domstolene for å navigere i den høyprofilerte, politisk tornefulle saksmengden.
En annen føderal ankedomstol har også veid inn i tvisten. Lørdag opphevet den 7. US Circuit Court of Appeals i Chicago delvis en lavere rettskjennelse som blokkerte Trumps føderale utplassering av National Guard-tropper, selv om avgjørelsen stoppet med å autorisere bruken og i stedet lot dem forbli på en US Army Reserve-base utenfor byen.
I Oregon holdt den 9. US Circuit Court of Appeals rundt 90 minutter med argumenter om administrasjonens anke. Tjenestemenn i Trump-administrasjonen hevdet at troppenes tilstedeværelse var nødvendig for å dempe økende uro og beskytte mot fremtidig risiko for vold.
Dommerne i panelet med tre medlemmer virket stort sett sympatiske med Trump-administrasjonen, spesielt de to Trump-utnevnte, som bemerket at presidenter har et stort spillerom til å utplassere nasjonalgarden.
«Det kan godt være at styrkene blir brukt på en upassende måte, men vi har ikke bevis for det,» sa dommer Ryan Nelson, en Trump-utnevnt, under muntlige argumenter.
Trumps beslutning om å kalle opp militæret «ser meg ikke som et grelt overbruk i ansiktet,» sa han.
Panelets flertall gjorde ellers lite for å skjule sin skepsis til argumenter presentert av Oregon assisterende statsadvokat Stacy Chaffin – inkludert at Trumps vurdering av vold i byen ikke rettferdiggjorde føderalisering av nasjonalgarden.
Chaffin hevdet at protestene i Portland er langt unna en definisjon av et «opprør» – en av to betingelser Trump trenger for å møte det juridiske påskuddet for utplassering av nasjonalgarden.
Opprør «er uvanlige og ekstreme nødsituasjoner,» sa Chaffin. Hun bemerket at hoveddelen av klagene fra lokale agenter er fokusert på at de har lite bemanning. Administrative eller personelle bekymringer, sa hun, «er ikke en grunn til å bringe militæret inn i gatene i Portland eller noen annen amerikansk by.»
Likevel så retten ut til å stå på Trump-administrasjonens side.
«Jeg er ikke sikker på at engang president Lincoln ville ha vært i stand til å autorisere bruk av makt akkurat nå» hvis handlingene hans skulle bli gransket under «mye strengere revisjonsstandarden» antydet av Oregon her, bemerket Nelson kort tid før retten ble utsatt.
The 9th Circuit er en av flere ankedomstoler som har veid Trumps plan om å sende nasjonalgardetropper til demokratisk-ledede byer de siste ukene.
På fredag ba Trump-administrasjonen Høyesterett om å gripe inn og blokkere en kjennelse fra 7. krets som blokkerte den, foreløpig, fra å sende National Guard-tropper inn i byen Chicago.
