Femti «eksepsjonelt godt bevarte» vikingskjeletter er blitt gravd fram i Danmark av arkeologer fra Odense Museum, vest for København, sammen med fem kremerte graver.
– Det er virkelig uvanlig å finne så mange godt bevarte skjeletter på en gang, som de som ble oppdaget i Åsum, sa museumskonservator Michael Borre Lundø i en uttalelse. «Denne oppdagelsen gir ekstraordinære muligheter til å utføre et bredt spekter av vitenskapelige analyser, som kan avsløre mer om den generelle helsen, kostholdet og opprinnelsen til de gravlagte. Analysene kan til og med avsløre om de gravlagte vikingene var i slekt, noe som vil være spesielt viktig, siden dette aldri har blitt undersøkt i lignende graver.»
Skjelettene ble funnet i den danske landsbyen Åsum ikke langt fra Odense, Danmark, i løpet av de siste seks månedene og ble begravet med gjenstander fra utenfor landet, noe som beviser at de reiste internasjonalt for handel, ifølge museet.
– Gravene i Åsum er så godt bevart at det for første gang kan være mulig å gjennomføre spesielle aDNA-analyser på de fleste skjelettene – altså DNA-analyser på gammelt materiale, sier Sarah Croix, førsteamanuensis og PhD fra instituttet. of Archaeology and Heritage Studies ved Aarhus Universitet, sa i en uttalelse. «Det vil være utrolig spennende å lære hvor disse menneskene kom fra og om de samme familiene ble gravlagt her over flere generasjoner.»
Høy vannstand og gode jordforhold hindret skjelettene i å bryte ned, sa Lundø.
«Vanligvis når vi graver ut vikinggraver, ville vi vært heldige om det var to tenner igjen i graven i tillegg til gravgodset,» forklarte han, «men her har vi skjelettene fullt bevart. Skjelettene er så fantastiske. De er så godt bevart. Det er fem fingre, fem tær. Og det åpner for et helt nytt sett med muligheter for funn.»
Noen av skjelettene ble begravet med gjenstander som kniver, brosjer, glassperler og til og med en vogn.
«Kvinnen ble gravlagt i vognen hun sannsynligvis reiste i, sa Lundø. «Vi må forestille oss at hun ble gravlagt med sine fineste klær og eiendeler. Hun fikk et vakkert halskjede av glassperler, en jernnøkkel, en kniv med sølvtrådet håndtak, og ikke minst et lite glasskår som kan ha fungert som en amulett. Ved foten av vognen var det en fint dekorert trekiste, hvis innhold vi ennå ikke vet.»
En annen grav ved siden av kvinnens inneholdt en trefliket bronsebrosje, et rødt glass, en jernkniv og et lite stykke bergkrystall, noe Lundø bemerket ikke var naturlig for Danmark. Han sa at den sannsynligvis var importert fra Norge.
– Flere gjenstander fra de mange gravene i Åsum tyder på at de gravlagte vikingene var knyttet til internasjonale handelsnettverk som utviklet seg under vikingtiden, sa han.
Utgravingen skjedde som forberedelse til renovering av et elektrisk nett.
Mens disse gravene var for personer med høy status, tilhørte flertallet av skjelettene et fellesskap av bønder, sa museet.
Gravplassen dekker rundt 2000 kvadratmeter øst for Odense og antas å være fra 900- og 1000-tallet.
Reuters bidro til denne rapporten.