SALT LAKE CITY — Kallenavnet «Dimes» er åpent i New York nå som quarterback Daniel Jones har blitt løslatt av Giants, og kanskje det kan være en passende betegnelse for hele laget i en annen sport.
Det hadde gått 30 år siden Knicks klarte 30 eller flere assists i tre kamper på rad siden starten av sesongen 1994-95, og nesten 15 år lenger enn det siden de har gjort det minst fire ganger på rad.
Tom Thibodeaus nye offensive kraftsenter vil se ut til å holde ballen i gang – og, enda viktigere, i bevegelse – i det andre stoppet på en fem-kamps roadtrip lørdag mot Jazz.
De har ikke nådd 30 assist-merket i fire strake konkurranser siden en strekning på syv kamper under kampanjen 1979-80.
«Jo mer vi spiller sammen, jo mer kommer vi til å bli komfortable med hverandre,» sa All-Star point guard Jalen Brunson. – Det tar tid, men vi går fortsatt fremover.
Brunson registrerte 36 poeng og 10 dimes i onsdagens seier i Phoenix, og markerte hans tredje kamp på rad med tosifrede assists for bare andre gang i karrieren.
Han hadde også en serie på tre kamper i april forrige sesong.
Brunson rangerer nå på niendeplass i NBA med karrierebest 7,3 assists per kamp gjennom Knicks’ 9-6 start, inkludert 9,5 per opptreden i løpet av deres nåværende fire-kamps vinnerrekke.
Ikke siden de tre første kampene i sesongen 1994-95 hadde et Knicks-lag klart 30 eller flere assist i tre påfølgende kamper.
Med 100 assists over dette tidsrommet, har Knicks også rykket opp til niende plass i ligaen med 27,7 per kamp inn i fredagens aksjon.
Deres 33,3 per kamp vil representere mer enn de nåværende NBA-lederne for sesongen, Warriors, som har snittet 30,5 over sine første 14 kamper.
«Selvfølgelig klikker forseelsen,» sa Josh Hart, som er nummer to på laget med karrierebeste 5,9 assists per kamp. «Vi får gode skudd. Vi får noen stopp. Når vi får noen av disse stoppene, er vi i stand til å løpe og presse og få noen raske, enkle. Offensivt kommer vi inn i en veldig god rytme.
Hvis noe, må Tom Thibodeaus lag ta det defensivt, med en 22. rangert defensiv rating på 115,6 poeng tillatt per 100 besittelser.
Derimot er Knicks’ offensive rating på 122,1 poeng per 100 rangert som nummer to i ligaen gjennom torsdagens kamper, bak bare de beste Cavaliers i ligaen.
Brunson og den importerte All-Star-stormannen Karl-Anthony Towns er også i gang med å bli den første vakt/senter-tandemen som har gjennomsnittlig minst 25 poeng hver siden Kobe Bryant og Shaquille O’Neal gjorde det for Lakers i 2002-03.
Knicks’ fem startende – også med OG Anunoby og nykommeren Mikal Bridges – slår seg sammen for 99,5 poeng per kamp.
Og toppbenkens bidragsytere Miles McBride og Cam Payne chipper inn 18,9, selv om begge reservevaktene har gått glipp av kamper nylig på grunn av skade.
Knicks, som leder ligaen i assistanse-omsetningsforhold (2,24), har kommet sterkt ut for å starte hver av sine to siste seire, med mer enn 40 poeng i første kvartal mot både Wizards og Suns.
Og de har scoret minst 130 poeng i back-to-back-kamper for første gang siden 1988.
«Jeg tror gutta begynner å bli vant til å spille mot hverandre,» sa Thibodeau etter Phoenix-kampen. «Hvert spill kan du se at de ser ting; de leser spillet veldig bra.
«Jeg tror de skaper god avstand, de klipper ekstremt bra, og det som gjør er at det åpner gulvet og vi spiller ut i rommet og alle er uselviske.
«Så, 30 assists, jeg synes det er enormt.»
