Vi må snakke om Kevin.
Da han ble sett tidligere denne måneden i returen av Paramounts megahit, «Yellowstone», ble Kevin Costners karakter falt død på gulvet, angivelig fra et selvpåført skuddsår.
Fans av showet, sinte over at Costner reddet andre halvdel av siste sesong, følte at dens skaper og utøvende produsent, Taylor Sheridan, trollet sin tidligere venn ved å fremstille Costners karakter, den røffe kjekke og stoiske Montana-patriarken John Dutton, som selvmorder. .
Det var det siste sparket i tennene til Costner (69), som har lidd et brutalt 2024 som så ham fullføre en skilsmisse fra sin andre kone Christine Baumgartner, forlate TV-hiten han var med på å skape og se hans selvfinansierte, firedelte $100 millioner lidenskapsprosjektet, «Horizon» flopp både kritisk og på billettkontoret.
Mange vil se på ham som å være på tauene. Men de som er nær Costner vet at han har vært i lignende situasjoner før og er ikke imponert over den tilsynelatende nedgangen i formuen hans, som fortsatt er betydelig – ifølge Baumgartners skilsmisseangivelse er han verdt rundt 400 millioner dollar.
«Kevin er fantastisk,» fortalte en mangeårig venn av Costner som var ute og spiste middag med ham forrige uke, til The Post.
«Jeg har kjent ham i årevis. Jeg så ham nettopp, og han var i godt humør. Han snakket ikke i det hele tatt om hvordan det går med prosjektene hans. Han tjener så mye penger gjennom sine investeringsbeslutninger.
«Han sitter ikke og bekymrer seg for hvordan showene eller filmene hans presterer på billettkontoret. Han bryr seg bare om at kvaliteten deres er god.»
Costner har også vært tilbake på sladdersidene siden hans splittelse i 2023, først knyttet til countrysangeren Jewel, 50 – som han insisterer på bare er en venn – i sommer og deretter for å ha blitt «flørtende» med Sharon Stone på Governors Awards-seremonien i Los Angeles forrige uke.
Han gjør det absolutt bra for sønnen til en grøftegraver som ble servicemann for elektriske ledninger for Edison i Sør-California.
Costners store gjennombrudd i filmindustrien ble hindret da scenene hans ble berømt klippet fra 1983s «The Big Chill», som kunne ha gjort ham til en stjerne. Han slo til slutt igjennom i 1988 med «Bull Durham», historien om en baseballspiller i mindre liga som forteller motspilleren og kjærlighetsinteressen Susan Sarandon at han tror på «lange, langsomme, dype, myke, våte kyss som varer i tre dager».
De med lange Hollywood-minner sammenligner Costners nåværende situasjon med midten av 90-tallet.
Hans triumf-mot-lange-odds western, «Dances with Wolves» i 1990 satte ham på kartet, vant syv Oscars totalt og revitaliserte den nesten sovende Western-sjangeren.
Filmen fortalte historien om Union Army Lt. John J. Dunbar, spilt av Costner, som reiser til grensen på jakt etter en militærpost og finner en gruppe Lakota. Mye av dialogen snakkes i Lakota med engelske undertekster.
Han fortsatte å vinne publikum i «The Bodyguard» og «Robin Hood: Prince of Thieves», men så kom en bombe av episke proporsjoner, «Waterworld» i 1995. Det var den da dyreste filmen som noen gang er laget, og kostet 175 millioner dollar og bli en Hollywood-punch line for resten av tiåret.
Det falt også sammen med en tøff tid personlig, da Costner skilte seg fra sin kone og mor til sine tre første barn, Cindy Silva, i 1994.
Han brukte de neste ti årene på å lage en serie stort sett forglemmelige filmer og fikk en annen sønn gjennom et kort forhold til Bridget Rooney i 1996. Costner møtte Baumgartner i 2004 og fikk ytterligere tre barn, som alle nå er tenåringer.
Selv om Costner hadde minneverdige hovedroller i «JFK», «Field of Dreams» og «The Untouchables», har han alltid kommet tilbake til westernfilmen – med hovedrollen i filmer som «Silverado», «Wyatt Earp», «Open Range» og « Let Him Go» så vel som TV-priser som «The Hatfields and McCoys» og «Yellowstone.»
«Jeg er hjemsøkt av interaksjoner mellom mennesker når det ikke er noen lov; Når noe er åpent, hvordan oppfører du deg?» Costner fortalte GQ i år. «Og det er en veldig interessant måte å måle deg selv i mørket på. Hvem tror jeg at jeg er i dette? Nå er det mange som sier: ‘Vel, selvfølgelig er jeg den jødiske helten.’ Og du vil si: ‘Virkelig? Er du sikker på det?»
I motsetning til de fleste Hollywood-stjerner, har Costner også ekte cowboy-legitimasjon, etter å ha kjøpt en 160 mål stor eiendom i Aspen i 2000, som nå er verdt rundt 80 millioner dollar. Tidligere i år la han til og med eiendommen – som har sin egen baseballbane og plass til 27 personer – på markedet for å leie, til $36 000 per natt.
Eiendommen, kalt Dunbar Ranch etter hans «Dances with Wolves»-karakter, ser tydelig ut som den som ble bebodd av John Dutton, Costners elskede «Yellowstone»-karakter, som først debuterte i 2018 og introduserte ham for en helt ny generasjon fans.
Nedfallet hans med Sheridan og nektet å vises i de siste episodene av «Yellowstone» var et sjokk. Og på en eller annen måte, til tross for at publikum elsker John Dutton, har de ikke fulgt ham over til det store lerretet ettersom responsen på «Horizon» i beste fall har vært lunken.
«Med falmingen til Clint Eastwood, er Kevin Costner den siste vestlige mannen som står – den siste store filmstjerne-filmskaperen som fortsatt er interessert i å lage tradisjonelle westernfilmer i stor skala,» Ken Tucker, en mangeårig NPR-popmusikkritiker og tidligere filmkritiker for New York Magazine fortalte The Post.
«Problemet hans er at publikummet for westernfilmer begynner å bli like gammelt som han er, og aldrende babyboomere kan ikke gi ham billettkontorresultatene han trenger.
«Han passet rett inn i Yellowstone-universet fordi Taylor Sheridan er helt forelsket i den typen stoiske tøffinger-med-modne-følelser som Costner formidler så godt.»
«Horizon»-sagaen, som han først begynte å utvikle i 1988, er en omfattende saga delt inn i fire separate filmer som involverer et 15-årig tidsrom, før og etter borgerkrigen, om bosettingen i det amerikanske vesten. Sienna Miller, Abbey Lee, Sam Worthington og Jena Malone avrunder en stjernespekket rollebesetning. Costner er stjernen i prosjektet, og har også regissert, produsert og co-skrevet det.
Costner fortalte GQ at han sank 38 millioner dollar av sine egne penger inn i «Horizon» – pantsatte sitt frodige hjem i Santa Barbara på 60 millioner dollar for å finansiere filmen. (Heldigvis er det den minste av Costners to eiendommer i området, bak eiendommen hans på 145 millioner dollar som har vært hans hovedhjem siden 80-tallet).
Costner innrømmet at han hadde en besettelse av «Horizon», og på et tidspunkt sammenlignet hans insistering på å ta på seg det enorme prosjektet med den litterære karakteren kaptein Ahab som selvdestruktivt forfulgte den store hvite hvalen i «Moby Dick».
«Den hvite hvalen var så besatt av ham at han ville ta alle ned med dem,» sa han til GQ, men la imidlertid til: «Jeg tar ingen med meg ned. Jeg tar risikoen selv.»
Etter å ha lidd fiasko før Costner er reflektert, men ikke redd, og legger til: «Jeg har tatt store biter av livet, livet har tatt store ut av meg, ikke sant?»
De to første «Horizon»-filmene, kalt «chapters» ble utgitt i henholdsvis juni og august, men etter en svak billettsalg er det uklart når, om noen gang, de to siste vil dukke opp.
Costner fortalte The Hollywood Reporter i mai at han hadde filmet noen dager av «Chapter 3» og hadde nok penger til å filme kanskje en uke til.
«De kommer til å skje uansett, men de er ikke allerede finansiert,» innrømmet Costner overfor GQ.
Costners representant, Arnold Robinson, svarte ikke på detaljerte spørsmål fra The Post om Costners karriere og skjebnen til de to siste kapitlene av «Horizon».
Veteran underholdningsjournalist og TV-produsent Brian Balthazar sa at Costner er langt flinkere enn folk kan gi ham æren for, gitt hans mange års erfaring i Hollywood.
«Costner har sett en del kommersielle suksesser i sin langsiktige karriere, og det har gitt ham sjansen, nå mer enn noen gang, til å tenke på hans profesjonelle beslutninger som kunstneriske bestrebelser uten like mye bekymring for den økonomiske nettogevinsten,» sa Balthazar til The The Stolpe.
«Enten fansen liker det eller ikke, har han vist en forpliktelse til å skape kunst som gir gjenklang på et dypere nivå, og ofte prioriterer historiefortelling og autentisitet fremfor kommersielle hensyn.»
Noen ganger høres det ut som om å satse på seg selv – som han gjør igjen i «Horizon» – oppmuntrer ham like mye som skremmer ham.
«Det spiller ingen rolle hvor mye vann som treffer meg i ansiktet, jeg kan ikke gi slipp på tauet,» sa han til GQ.
Men, innrømmet han, «jeg er like langt ute akkurat nå som jeg noen gang har vært.»
