Det gikk bananas.
Fruktselgeren i New York City, som solgte en vanlig banan som ble tapet til en gallerivegg inne i Sotheby’s og solgt for hele 6,2 millioner dollar, ble knust da han fikk vite at han ble gjort til spøken – men New Yorkere og kunstkjøperen stiller nå opp for å støtte ham.
Shah Alam, en 74 år gammel fruktselger som jobber på fortauet utenfor Sotheby’s på Upper East Side for 12 dollar i timen, solgte fruktstykket som skulle bli en del av den italienske kunstneren Maurizio Cattelans absurdistiske verk med tittelen «Komiker», Det meldte New York Times torsdag.
Det konseptuelle verket, som første gang debuterte på Art Basel Miami Beach i 2019, tilbyr en kommentar til det latterlige i kunstverdenen, med dens betydning knyttet til pengene og fansen den tiltrekker seg. Den ble solgt av Sotheby’s forrige uke på vegne av en anonym samler.
«På den måten blir verket selvrefleksivt: Jo høyere pris, jo mer forsterker det det opprinnelige konseptet,» skrev Cattelan til Times.
I forrige uke svulmet den betydningen opp til millioner på auksjon. Åpningsbudet startet på 800 000 dollar, og innen fem minutter ble den tapede bananen – som krever at frukten oppdateres en eller to ganger i uken – solgt for 5,2 millioner dollar pluss over 1 million dollar i auksjonshusgebyrer til en grunnlegger av et kinesisk kryptovalutaselskap.
Alam, en nesten blind bangladeshisk innvandrer som ikke snakker mye engelsk, hadde ingen anelse om at 35-cent-bananen hans ble videresolgt for den fantastiske prisen før en Times-reporter fant ham og fortalte ham denne uken.
Den nye informasjonen – bekreftet av en talsperson fra Sotheby’s – førte til tårer i øynene hans, sa Times.
«Jeg er en fattig mann,» sa Alam til reporteren, mens stemmen hans knuste. «Jeg har aldri hatt denne typen penger; Jeg har aldri sett denne typen penger.»
Fruktselgeren flyttet fra Dhaka, hvor han var embetsmann, til USA i 2007 for å være i nærheten av sin voksne datter som bor på Long Island, rapporterte utsalgsstedet.
En enkemann sa Alam at han betaler 500 dollar i måneden for å bo i en kjellerleilighet sammen med fem andre menn i Parkchester-delen av Bronx. Han jobber på samme fruktbod på York Avenue og East 72nd Street i 12 timer om dagen, fire dager i uken uansett vær. Han tjener 12 dollar i timen – eller 576 dollar i uken, sa han til Times.
Han skjønte ikke konseptet bak «Komikeren», men følte at vitsen kom på hans bekostning.
«De som kjøpte den, hva slags mennesker er de?» spurte han Times-reporteren. «Vet de ikke hva en banan er?»
Cattelan, som ikke ble kompensert for Sotheby’s-salget, sa at han følte med selgeren, men tilbød seg ikke å hjelpe ham.
«Reaksjonen til bananleverandøren beveger meg dypt, og understreker hvordan kunst kan gi gjenklang på uventede og dype måter,» sa han til Times via e-post. «Men kunst, i sin natur, løser ikke problemer – hvis den gjorde det, ville det vært politikk.»
Justin Sun, den nye eieren av «Comedian» hvis nettoverdi er estimert til å være minst 1,4 milliarder dollar, tilbød seg i mellomtiden å betale Alam for mer av den gule frukten.
«For å takke Mr. Shah Alam, har jeg bestemt meg for å kjøpe 100 000 bananer fra standen hans i New Yorks Upper East Side,» Sun tvitret torsdag ettermiddag. «Disse bananene vil bli distribuert gratis over hele verden gjennom standen hans.»
Sun, som bor i Kina, sa ikke hvordan han planlegger å kjøpe og distribuere bananene, men sa at en gyldig ID vil være nødvendig for å kreve en gratis.
Det er også uklart om Alams lille fruktstand i nabolaget har forsyningen til et så stort kjøp.
«Mr. Alams bidrag til dette ekstraordinære kunstverket er uunnværlig, og fremhever de grenseløse mulighetene og verdien som er skjult i hverdagen, la Sun til. «Jeg håper dette initiativet vil bringe historien hans til et bredere publikum, og en dag ser jeg frem til å besøke fruktstanden hans personlig for å uttrykke min takknemlighet igjen.»
Alams tragiske historie rørte ikke bare milliardæren.
En anonym New Yorker lanserte en GoFundMe for fruktselgeren og lovet å matche de første $5000 innsamlede dollar-for-dollar.
«Vil vi virkelig bo i en by der vi kan trekke på skuldrene fra en gateselger som er rørt til tårer over det faktum at han har blitt gjort til en spøk som involverer en mengde rikdom uanstendig for ham, mens vi feirer noen smarte for å finne ut av det? hvordan tjene 6 millioner dollar på den vitsen? Hvis ikke denne fullstendige og grove likegyldigheten er det som plager oss, hva er det?» pengeinnsamlingen som bare oppførte initialene deres «JS» skrev i GoFundMe-beskrivelsen.
Kampanjen hadde samlet inn mer enn 8600 dollar torsdag kveld.
«Jeg vil gå til fruktboden selv neste uke (etter Thanksgiving) og ta en video av meg hvor jeg gir ham pengene selv,» skrev JS. «Hvis jeg ikke finner ham, vil GoFundMe returnere pengene dine.»
