Den kinesiske lederen Xi Jinping vil sannsynligvis se presidentvalgte Donald Trumps invitasjon til å delta på hans innsettelse som for risikabelt til å akseptere, og gesten fra Trump kan ha liten betydning for de stadig mer konkurransedyktige båndene mellom de to nasjonene ettersom Det hvite hus skifter hender, sier eksperter. .
Trumps påtroppende pressesekretær, Karoline Leavitt, bekreftet torsdag at Trump sendte en invitasjon til seremonien 20. januar.
Den kinesiske ambassaden i Washington sa at den ikke hadde noen informasjon å gi. Men eksperter ser ikke at Xi kommer til Washington neste måned.
Hvorfor ville ikke Xi delta?
«Kan du forestille deg Xi Jinping sitte utendørs i Washington, DC, i januar ved foten av podiet, omgitt av haukiske medlemmer av kongressen, og stirrer opp på Donald Trump mens han holder sin åpningstale?» sa Danny Russel, som tidligere fungerte som assisterende utenriksminister for østasiatiske og stillehavssaker.
Russel, nå visepresident for internasjonal sikkerhet og diplomati ved Asia Society Policy Institute, sa at Xi ikke ville la seg «bli redusert til statusen som en ren gjest som feirer triumfen til en utenlandsk leder – den amerikanske presidenten, ikke mindre».
Yun Sun, direktør for Kina-programmet ved Stimson Center, en Washington-basert tenketank, sa at Beijing vil spille det trygt når det ikke er noen protokoll eller presedens for en kinesisk leder til å delta på innsettelsen av en amerikansk president.
«Jeg tror ikke kineserne vil ta risikoen,» sa Sun.
Det kan være risiko i gjestelisten, for eksempel, sa Sun, og la merke til at Taiwans toppdiplomat i USA deltok på edsavleggelsen til president Joe Biden i 2021.
Beijing anser Taiwan for å være kinesisk territorium og har gjentatte ganger advart USA om at det er en rød linje som ikke skal krysses.
Skulle Trump legge toll på så høye som 60 % på kinesiske varer når han tiltrådte som han har truet, ville Xi se ut som en idiot hvis han hadde valgt å delta, og det er uakseptabelt for Beijing, sa Sun.
Kinesiske tjenestemenn er heller kjent for sin besettelse av lederens verdighet og sikkerhet når de reiser utenlands, sa Russel, som har forhandlet fram toppmøter på høyt nivå med kineserne.
«De har alltid krevd at enhver lederreise til Washington skal behandles som et fullstendig «statsbesøk» med alle klokkene og fløyter, sa Russel.
Hva er i vente for forholdet mellom USA og Kina?
Men det bør forventes at planleggingen er i gang for Trump og Xi å møtes personlig snart, sa Russel.
Trump foretrekker personlige møter med utenlandske ledere, spesielt viktige motstandere, og Beijing kan tro at de kan få en bedre avtale ved å handle direkte med Trump, sa Russel.
Trumps retur til Det hvite hus forventes å forsterke rivaliseringen mellom USA og Kina ytterligere. Han har valgt flere Kina-hauker til sitt kabinett, inkludert senator Marco Rubio som utenriksminister og representant Mike Waltz som nasjonal sikkerhetsrådgiver.
Beijing har tatt i bruk en «vent-og-se»-tilnærming, men sier at de er forberedt på å slå tilbake dersom Washington hever tollsatsene på kinesiske varer eller gjør andre uvennlige grep.
Sun of the Stimson Center advarer om at Trumps invitasjon ikke utelukker fiendtlig politikk mot Kina. Trump besøkte Kina i 2017 og «spilte fint», men året etter startet han handelskrigen, sa hun.
«Vi har sett dette før,» sa Sun.
«For Trump er det ingen motsetning mellom gulrot og pinne. For Kina er det en selvmotsigelse. Det vil legge til Kinas ønske om å spille trygt, ikke å bli spilt av Trump, enten det er en vennlig eller fiendtlig melding.»
