WASHINGTON – Den føderale dommeren som ledet den opprørske konspirasjonssaken mot Oath Keepers-medlemmer sa onsdag at det ville være «skremmende» hvis grunnleggeren av anti-regjeringsgruppen, Stewart Rhodes, blir benådet for å ha orkestrert et voldelig komplott for å holde Donald Trump i det hvite. House etter at han tapte presidentvalget i 2020.
Påtroppende president Donald Trump har gjentatte ganger sverget å benåde opprørere som stormet den amerikanske hovedstaden for nesten fire år siden.
Rhodes soner en fengselsstraff på 18 år etter at en jury dømte ham og andre Oath Keepers-medlemmer for opprørsk konspirasjon, den alvorligste anklagen som stammet fra angrepet 6. januar 2021 av en mobb av Trump-tilhengere.
Den amerikanske distriktsdommeren Amit Mehta hentydet til muligheten for at Rhodes skulle få en benådning fra presidenten da han dømte William Todd Wilson, et tidligere Oath Keepers-medlem fra North Carolina som erkjente seg skyldig i opprørsk konspirasjon.
«Forestillingen om at Stewart Rhodes kan bli frikjent for sine handlinger er skremmende og burde være skremmende for alle som bryr seg om demokrati i dette landet,» sa Mehta.
Mehta er ikke den første dommeren ved det føderale tinghuset i Washington, DC, som kritiserer muligheten for at Trump kan benåde hundrevis av Capitol-opprørere når han kommer tilbake til Det hvite hus neste måned.
USAs distriktsdommer Carl Nichols, en Trump-nominert, sa under en høring forrige måned at det ville være «mer enn frustrerende og skuffende» hvis den valgte republikanske presidenten gir generelle benådninger til Capitol-opprørere.
I kampanjerettssaken i år omtalte Trump gjentatte ganger opprørere 6. januar som «gisler» og «patrioter» og sa at han «absolutt» ville benåde opprørere som angrep politiet «hvis de er uskyldige».
Trump har også foreslått at han vil vurdere å benåde den tidligere Proud Boys-lederen Enrique Tarrio, som ble dømt til 22 års fengsel for et eget komplott for å stoppe den fredelige overføringen av presidentmakt fra Trump til president Joe Biden.
Over 20 dommere har ledet mer enn 1500 saker mot personer siktet i opprøret 6. januar.
Mange opprørstiltalte i Capitol har bedt om forsinkelser etter valget i sakene sine, men dommere har i stor grad avslått forespørslene deres og gått videre med straffeutmålinger, skyldige og andre høringer.
Wilson, 48, fra Newton Grove, North Carolina, var en av flere Oath Keepers som samarbeidet med justisdepartementets etterforskning av den ekstreme høyreekstremistiske gruppen – en av de mest konsekvensrettede rettsforfølgelsene som oppsto etter beleiringen 6. januar.
Mehta dømte Wilson til ett års hjemmefengsel og tre års prøvetid i stedet for fengsel. Påtalemyndigheten hadde anbefalt ett års fengsel for Wilson, en veteran fra den amerikanske hæren og tidligere brannmann.
Dommeren berømmet Wilsons mot for å erkjenne hans skyld, mens mange av hans medsammensvorne ikke har gjort det.
«Å sette historiebøkene rett kom til en stor pris for deg,» sa Mehta til Wilson, som mistet sine militære fordeler etter at han erklærte seg skyldig i mai 2022.
Rhodes og hans tilhengere samlet våpen og satte opp «rask reaksjonsstyrke»-team på et hotell i Virginia som kunne frakte våpen til nasjonens hovedstad hvis de var nødvendige for å støtte planen deres.
Våpnene ble værende på hotellet, men Mehta sa at det er skremmende å tenke på at «én ordre fra en galning» kunne ha ført til våpen utplassert under et opprør.
«Bare å si disse ordene høyt burde være sjokkerende for noen,» la dommeren til.
Wilson vitnet ikke i noen av rettssakene for Oath Keepers-ledere, medlemmer og medarbeidere som ble siktet i angrepet 6. januar. Påtalemyndigheten sa at han skadet hans troverdighet ved å komme med motstridende uttalelser til etterforskerne om hans kriminelle oppførsel.
«Det vi ønsker å høre fra vitner er sannheten, unyansert og uten et forsøk på å vinne myndighetene,» sa assisterende amerikansk advokat Kathryn Rakoczy.
Wilson uttrykte anger og skam for sin rolle i angrepet 6. januar.
«Jeg har mistet mye siden den gang,» sa han. «Den mentale belastningen dette har hatt på meg har vært nesten uutholdelig.»
