Hvis du noen gang har vært på et magisk show, vet du hvor enkelt det er å «lure» hjernen din til å se noe som ikke er helt der.
Nå har en ny studie publisert i tidsskriftet Pain Reports avduket en effektiv, men uvanlig illusjon som har spennende implikasjoner for smertehåndtering.
Forskerne utforsket et fenomen kjent som Rubber Hand Illusion (RHI) – som innebærer å plassere en falsk hånd på et bord foran noen mens deres virkelige hånd er skjult for synet.
Forskere har tidligere funnet ut at når begge hendene midlertidig blir børstet samtidig, begynner mange deltakere å oppleve sensasjoner i gummihånden som om det var en del av kroppen deres.
I denne nye studien brukte forskerne varme og lys i stedet for å berøre – 34 deltakere ble presentert med en gummihånd som glødet rødt mens deres faktiske hånd, gjemt bak en skjerm, fikk varme ved forskjellige temperaturer som varierte fra hyggelig til smertefull.
Deltakerne brukte den andre hånden for å rangere nivåene av smerte og – i kontrollgruppen – ble gummihånden snudd opp ned.
Det de fant var at – da gummihånden vendte mot høyre side opp – rapporterte deltakerne mindre smerter så raskt som 1,5 sekunder inn i illusjonen og effekten fortsatte så lenge illusjonen fortsatte.
«Vi viste at den opplevde smerteintensiteten ble redusert i gummihånds illusjonstilstand sammenlignet med kontrolltilstanden,» sa hovedforfatter Martin Diers, professor i psykosomatisk medisin og psykoterapi ved Ruhr University Bochum i Tyskland, i en uttalelse.
«Funnene antyder at når folk oppfatter gummihånden som en del av sin egen kropp, reduserer dette deres oppfatning av smerte.»
Studien kaster fascinerende innsikt i hvordan hjernens integrering av visuell og sensorisk informasjon kan manipuleres for å lindre smerter.
En annen grunn til at illusjonen er så vellykket, kan skyldes visuell analgesi – et studert fenomen der ganske enkelt å se på en kroppsdel som er i smerte, reduserer din opplevde intensitet av den smerten.
Diers bemerket imidlertid at «vi fremdeles ikke helt forstår det nevrale grunnlaget for dette fenomenet.»
Fortsatt kan funnene deres potensielt bane vei for noen ikke-farmasøytiske alternativer for behandling av kroniske smerter-og det er en lettelse i seg selv.
