Nyere forskning tyder på at Gen X og tusenårige amerikanere har høyere risiko for å utvikle flere forskjellige kreftformer enn eldre generasjoner, men kan nøkkelen til forebygging ligge i morgenrutinene våre?
En oppmuntrende ny studie tyder på at å utføre det absolutte minimum av daglig oral vedlikehold, dvs. regelmessig pusse og bruk av tanntråd, kan drastisk redusere risikoen for å utvikle hode- og nakkekreft.
HNC-er, som inkluderer kreft i munn- og nesehulene, svelget, strupehodet, spyttkjertlene og skjoldbruskkjertelen, står for nesten 3 % av kreftdiagnosene og mer enn 1,5 % av kreftdødsfallene i USA.
Forskning har tidligere fastslått at bakterier knyttet til tannkjøttsykdom øker risikoen for diabetes og hjertesykdom. Tannkjøttsykdom, også kalt periodontitt, utvikler seg når plakk – et klebrig stoff som inneholder bakterier – bygger seg opp på tennene.
Dr. Todd Ross, en tannlege og adjunkt klinisk assisterende professor ved NYU College of Dentistry, sa tidligere til The Post: «Munnen gir deg en skattekiste av informasjon om en persons helse.»
Men inntil nylig var eksperter usikre på hvilke spesifikke orale bakterier som kunne knyttes til HNC.
Forskere har nå identifisert mer enn et dusin arter av bakterier de tror kan øke risikoen for det vanligste HNC, plateepitelkarsinom, med forbløffende 50 %.
Studielederforfatter Soyoung Kwak, en postdoktor i befolkningshelse ved NYU, la til: «Funnene våre gir ny innsikt i forholdet mellom det orale mikrobiomet og hode- og nakkekreft.»
Kwak og teamet hans analyserte kosthold, livsstil og medisinsk historie til omtrent 160 000 amerikanere.
Spyttprøver gitt av deltakerne ble testet for mikrober og bevart. I løpet av 15 år ble 236 av disse deltakerne diagnostisert med plateepitelkarsinom i hode og nakke. Forskere sammenlignet de orale mikrobene til de diagnostiserte med de 458 deltakerne som forble kreftfrie. Teamet fant at 13 arter av de hundrevis av bakterier som rutinemessig finnes i munnen økte kreftrisikoen.
Denne gruppen var knyttet til en 30 % større sannsynlighet for å utvikle plateepitelkarsinom i hode og nakke. I kombinasjon med fem andre arter som ofte sees ved tannkjøttsykdom, ble den totale risikoen økt med 50 %.
Forskere bemerker at funnene deres etablerer en korrelasjon snarere enn en direkte sammenheng mellom bakterier og kreft.
Forskere hevder: «Nå som vi har identifisert nøkkelbakterier som kan bidra til denne sykdommen, planlegger vi neste gang å utforske mekanismene som lar dem gjøre det og på hvilke måter vi best kan gripe inn.»
Når det gjelder intervensjon, er forebyggende børsting og bruk av tanntråd det beste forsvaret mot denne problematiske bakterien.
Professor Richard Hayes, en medforfatter og en ekspert på befolkningshelse ved New York University (NYU), sa: «Resultatene våre gir enda en grunn til å opprettholde gode munnhygienevaner. Å pusse tennene og bruke tanntråd kan ikke bare bidra til å forhindre periodontal sykdom, men kan også beskytte mot hode- og nakkekreft.»
American Cancer Society erklærte nylig at 40 % av krefttilfellene og nesten halvparten av kreftdødsfallene hos amerikanske voksne 30 år og eldre kan forebygges med en livsstilsendring.
Typisk diagnostisert hos eldre voksne, oral kreft er blant de som øker blant yngre generasjoner.
Eksperter mener humant papillomavirus (HPV), som spres seksuelt og gjennom hudkontakt, kan ligge bak økningen. Blant disse årsaksformene er Orofaryngeal Squamous Cell Carcinoma (OP-SCC), en oral kreft som påvirker orofarynx (et område av halsen) og mandlene.
Forskere tror at HPV som påvirker dette området vanligvis spres gjennom oralsex, men kan også oppnås ved å kysse og dele mat. Blant alle varianter av HPV har type 16 blitt merket som den høyeste risikoen, og bidrar til gjennomsnittlig 90 % av OP-SCC-krefttilfellene, som påvirker både menn og kvinner.
Nyhetene om sammenhengen mellom oral biome og kreftrisiko kommer på hælene eller puster ut av nyere forskning som tyder på at marihuanabrukere har mellom 3,5 og 5 ganger større sannsynlighet for å utvikle HNC enn de som gir videre.
Vetoet mot laster fortsetter, med studier som tyder på at alkoholforbruk også kan øke kreftrisikoen.
Riktig munnhygiene har i mellomtiden også vært assosiert med redusert risiko for demens.
