Noen av Karl-Anthony Towns’ beste barndomsminner på julen inkluderer NBA.
Han satte seg på sofaen med sin far, Karl Towns Sr., og så på spill, og forestilte seg at han en dag spilte i de nasjonalt TV-sendte utstillingsvinduene.
Onsdag blir ikke første gang han snører joggeskoene sine 25. desember. Men det blir unikt.
«Det er mitt første hjem,» sa Knicks-senteret i forkant av oppgjøret med Spurs at the Garden. «Jeg fikk aldri gjort det. Så dette kommer til å bli gøy, å kunne gjøre det foran familien din.
«Det er vanvittig for meg å vokse opp i dette området og å se Knicks alltid spille på juledag, se på [Carmelo Anthony] bli gal på juledag. Og nå å være i en posisjon der jeg kan ha navnet mitt i historien til Knicks-spillere for å spille i julen, det er en stor ære.
Den vil også by på en stor utfordring: Spurs underlige Victor Wembanyama.
2023 nr. 1 plukket ut av Frankrike, Wembanyama har ledet Spurs til en 15-14 start på sin andre sesong.
7-fots-3 dynamoen, NBA Rookie of the Year forrige sesong, har vært dynamisk, med et gjennomsnitt på 24,8 poeng, 9,9 returer, 4,0 blokkeringer og 3,9 assists.
Han skyter også 35,6 prosent fra utenfor buen.
Det er veldig lite han ikke kan gjøre i en alder av 20 år.
«Spesielt talent. Fellow No. 1 velger alumni akkurat her,” sa Towns, toppvalget i 2015-utkastet. «Jeg er spent på å se hvordan karrieren hans utvikler seg og se hva han kan gjøre.»
Josh Hart spøkte med at Knicks ville forberede seg til Wembanyama ved å legge Towns i malingen og gi ham en mopp for å slå vekk skudd.
I sine fire siste kamper har Wembanyama i snitt absurde 7,2 blokker.
I mars førte Wembanyama Spurs til seier på overtid over Knicks ved å score 40 poeng, legge til 20 returer og dele ut syv assist.
– Han er en fantastisk spiller. Han gjør ting offensivt, defensivt som ingen på 7-3 burde gjøre, sa Hart. «Han er fremtiden til ligaen, men vi vil gi ham blomstene hans etter kampen, ikke før kampen. Vi må sørge for at vi bremser Spurs og ikke bare Wembanyama.
Å spille på julen har vært en Knicks-tradisjon, selv i magre tider.
Det startet i 1947.
Det var et åtte års gap fra 2001-09, men Knicks har gått glipp av bare tre juledag-kamper siden. I fjor slo de Bucks bak et 38-poengs mesterverk fra Jalen Brunson.
Bernard King har fortsatt rekorden for flest poeng på juledag med 60 mot Nets i 1984.
For elleve år siden lyste Anthony opp Garden med 37 poeng – 17 i fjerde kvartal – i en seier over rivalen Celtics. På grunn av NBA-lockouten var det sesongens første dag.
«Jeg pleier å se på,» sa OG Anunoby. «Det blir gøy å spille i ett.»
Noen spillere ser på arbeidet i ferien som et ork.
Byer ser det annerledes.
Han hørtes rett og slett svimmel ut over muligheten.
«Jeg liker å spille basketball. Det er en flott julegave for meg, sa Towns. «Jeg får gå ut og snøre skoene og leke. Så jeg er spent.»
