Et kraftig verktøy for hjertet ditt kan allerede gjemme seg bak i pantryet ditt.
Ny forskning tyder på at en kortsiktig diett som nesten utelukkende er sentrert på en billig, sunn frokost, kan redusere kolesterolnivået betydelig på bare to dager.
Enda bedre, fordelene var fortsatt der seks uker senere – selv etter at deltakerne kom tilbake til sine typiske vestlige dietter.
Det er ingen liten ting.
Kolesterol er avgjørende for å lage hormoner, danne celler og andre vitale kroppsfunksjoner – men for mye «dårlig» LDL-kolesterol kan være farlig, bygge seg opp i blodet og danne voksaktige avleiringer på arterieveggene.
Over tid stivner disse avleiringene til plakk som begrenser blodstrømmen, og tvinger hjertet til å jobbe hardere og sulter oksygenorganer. Hvis en plakk sprekker, kan det utløse en blodpropp som blokkerer en arterie, som potensielt kan forårsake hjerteinfarkt eller hjerneslag.
For studien rekrutterte forskere ved universitetet i Bonn i Tyskland 32 menn og kvinner.
Alle deltakerne led av metabolsk syndrom, en klynge av risikofaktorer inkludert overvekt, høyt blodtrykk og forhøyet blodsukker og blodlipidnivåer. Sammen øker disse problemene risikoen for hjertesykdom og type 2 diabetes.
Forskerne delte deltakerne inn i to grupper, hvor den ene ble bedt om å spise havregrøt tre ganger om dagen i to dager. Havren ble kokt i vann, med tilsetning av små mengder frukt eller grønnsaker tillatt.
I alt spiste disse deltakerne omtrent 300 gram havregryn per dag og konsumerte omtrent halvparten av de vanlige kaloriene.
De andre deltakerne reduserte også kaloriinntaket, men fikk beskjed om å ikke spise havre.
Forskerne fant at mens begge gruppene hadde fordel av å kutte kalorier, ga den havrebaserte dietten mye større kraft.
Blant disse deltakerne viste blod- og avføringsprøver at LDL-kolesterolnivået deres hadde sunket med omtrent 10 % på bare 48 timer.
I gjennomsnitt gikk de også ned omtrent 2 kilo – omtrent 4,5 pund – og blodtrykket deres sank litt.
«Det er en betydelig reduksjon, men ikke helt sammenlignbar med effekten av moderne medisiner,» sa Dr. Marie-Christine Simon, en juniorprofessor ved Institutt for ernærings- og matvitenskap ved Universitetet i Bonn, i en uttalelse.
Statiner regnes som frontlinjebehandlingen for å redusere kolesterolproduksjonen i leveren, med stoffene som reduserer nivåene med opptil 55 %.
Effektiviteten deres varierer imidlertid mye. Og forskning viser at mange som kan ha nytte av medisinene ikke tar dem.
Det er et stort problem.
Over hele landet har rundt 86 millioner amerikanere i alderen 20 år og eldre totale kolesterolnivåer over 200 mg/dL, som anses som grenseoverskridende, ifølge CDC.
Omtrent 25 millioner av dem har høyt kolesterol over 240 mg/dL, ofte betraktet som en symptomløs «stille morder» som betydelig øker risikoen for alvorlige langsiktige helseproblemer.
«Et kortsiktig havrebasert kosthold med jevne mellomrom kan være en godt tolerert måte å holde kolesterolnivået innenfor normalområdet og forhindre diabetes,» sa Simon.
Da forskerne tok en nærmere titt, fant de at havre påvirket kolesterolet via endringer de gjorde i magen.
«Vi var i stand til å identifisere at inntak av havregryn økte antallet visse bakterier i tarmen,» sa Linda Klümpen, hovedforfatter av studien.
Disse bakteriene fordøyer havre og frigjør biprodukter, hvorav noen kommer inn i blodet og påvirker visse kroppsfunksjoner.
«Det har allerede blitt vist i dyrestudier at en av dem, ferulsyre, har en positiv effekt på kolesterolmetabolismen,» sa Klümpen. «Dette ser også ut til å være tilfelle for noen av de andre bakterielle metabolske produktene.»
Samtidig, forklarte hun, «kasserte» andre mikroorganismer aminosyren histidin. Kroppen gjør ellers dette til et molekyl som er mistenkt for å fremme insulinresistens – den primære driveren for type 2-diabetes.
Fordelene viste seg sterkest når store mengder havre ble spist over en kort periode sammen med kalorirestriksjoner – ikke når mindre porsjoner ble spredt over tid.
Da forskerne fikk deltakerne til å spise 80 gram per dag uten kalorigrenser, var effekten på kolesterolet minimal.
Derimot så de som spiste nesten ingenting annet enn havre i to dager at deres lavere kolesterolnivå holdt seg stabilt seks uker senere.
«Som et neste trinn kan det nå avklares om et intensivt havrebasert kosthold gjentatt hver sjette uke faktisk har en permanent forebyggende effekt,» sa Simon.
