Amar Lalvani – den 49 år gamle presidenten og kreative direktøren for Hyatt, og mannen som gjorde Standard-hoteller til et stort globalt merke – krediterer karrieren sin for å ta risiko og omfavne usikkerhet.
I begynnelsen av 20-årene ble en forretningsreise til Thailand til et flerårig opphold i Asia. Han var i utgangspunktet motvillig til å jobbe i utlandet i en så lang periode, men flyttingen ga stor gevinst. Senere i karrieren hadde han en rotete splittelse med en større hotellgruppe og gikk deretter med på å komme tilbake – forutsatt at han kunne kjøpe selskapet.
«Tingen er å være dristig, å være modig, å ta risiko for å finne ut av det,» sa han om slike kritiske situasjoner.
Lalvani begynte sin karriere under eiendomsmagnaten Barry Sternlicht i Starwood Capital Group, multi-milliard eiendomsinvesteringsfirmaet fokusert på hoteller.
I 1998 var han 24 år gammel og ti dager på forretningsreise i Asia da en av Starwoods partnere ringte ham og sa at han måtte bli i Thailand – på ubestemt tid – for å finne ut om Starwood burde investere i regionen, som var midt i en finanskrise.
Han ble i utlandet i omtrent to år, fungerte som Starwoods eneste person på bakken og møtte folk som skulle vise seg å være nøkkelinvestorer for fremtidige prosjekter.
Han administrerte forskjellige eksisterende Starwood-eiendommer og la grunnlaget sammen med den thailandske regjeringen som ville hjelpe Starwood med å lansere nøkkeleiendommer, inkludert Le Méridien og St. Regis, i det neste tiåret.
«Det var formative år for meg å finne ut hva jeg gjorde og … satte scenen for karrieren min,» sa han til NY Next.
Etter at han kom tilbake fra Thailand i 2000, tok han en MBA fra Harvard og jobbet med eiendomsutvikling på Blackstone og deretter på Starwoods W Hotels.
I 2010, mens han jobbet med W, inngikk han et samarbeid med hotelleieren André Balazs for å utvide gjestfrihetsimperiet hans, som på den tiden inkluderte The Mercer på Manhattan, Chiltern Firehouse i London, Sunset Beach i The Hamptons, Chateau Marmont i West Hollywood og Standard-hoteller i WeHo, Los Angeles sentrum, Miami og NYs Meatpacking District.
Men i 2012 hadde Lavlani blitt lei av å drive driften og økonomien til selskapet mens Balazs fokuserte på den kreative siden av virksomheten. Han hadde sin egen visjon han ønsket å gjennomføre og slutte med.
Splittelsen var rotete, men kortvarig.
«Omtrent seks måneder senere, [Balazs] spurte meg om å spise middag med ham … og sa, vil du komme tilbake om bord og drive selskapet?» sa Lavani.
Han gikk med på å returnere, men bare hvis Balazs gikk med på å «gjøre ting annerledes» eller la Lavani kjøpe selskapet fra ham.
Balazs valgte det siste.
«Ved vilje, av personlighet, av karisma, etter alder … han skulle alltid være sjefen med mindre jeg var i stand til å få midler til å kjøpe selskapet,» sa Lalvani. «Så jeg gjorde det.»
(Informasjon om hvor mye Lalvani samlet inn og brukte på avtalen har ikke blitt offentliggjort, men i 2013 ble han majoritetsaksjonær i Standard.)
Mens Lalvani sa at det var en «utfordring» å overta et merke fra sin elskede grunnlegger – og ta på seg en mer kreativ rolle enn noen gang før – tror han at det var den eneste måten han var i stand til å utvide virksomheten.
I årene siden har han åpnet ti flere standardhoteller, inkludert eiendommer i Singapore og Maldivene. Flere titalls er i pipelinen.
I 2014 jobbet Lalvani for å utvide Standards fotavtrykk ved å investere i den mindre Bunkhouse Hotel Group, som driver en håndfull eiendommer i Texas, California og Mexico City.
I årene siden har Lalvani tatt en risiko med å utvikle det han omtaler som «sekundære byer» – mindre markeder som Louisville, Kentucky og Lisboa, Portugal, som ofte blir oversett av store hotellkjeder, men som blir stadig mer populære som lavmælte turister reisemål.
«Jeg så denne trenden,» sa han.
I oktober i fjor kjøpte Hyatt, som eier 24 hotellmerker, fra Andaz til Dream, alle merkene under Lavlanis ledelse – inkludert Bunkhouse og The Standard – for 355 millioner dollar.
Som en del av avtalen fortsetter Lavlani som president og kreativ direktør for alle Hyatt-merkene og vil fortsette å føre tilsyn med merkene han allerede har administrert.
Når det gjelder det neste, sa Lalvani at han omfavner nåtiden – nemlig å feire lanseringen av sitt nye Soho-hotell The Manner, et stilig lidenskapsprosjekt som unngår tradisjonelle fasiliteter som TV-er i alle rom og veggkunst.
«Det er veldig enkelt,» sa han. «Jeg vil at folk skal elske hotellene våre.»
Denne historien er en del av NYNext, en ny redaksjonell serie som fremhever innovasjon i New York City på tvers av bransjer, så vel som personlighetene som leder an.
