Tanngummi er ordet – og en ny studie kobler tygging av den rette typen til en reduksjon i prematur fødsel og fødsel av lavfødselsvekt babyer i et fattig afrikansk land.
«Det overrasket oss alle at en så enkel intervensjon kunne ha en så dramatisk effekt,» sa hovedstudieforfatter Dr. Greg Valentine, førsteamanuensis i pediatri ved University of Washington School of Medicine.
Valentine’s team fulgte to grupper av gravide kvinner over tre år i Malawi – 4500 tygget xylitoltyggegummi mens 5500 mottok rådgivning og medisiner.
Tyggegummien førte til en reduksjon på 24 % i prematur fødsel – når moren føder før 37 uker med svangerskapet – og en nedgang på 30 % i lav fødselsvekt. Mindre enn 5 pounds, 8 gram regnes som lav fødselsvekt.
Forskning har knyttet tannkjøttsykdom under graviditet til en to- til tredobling av begge disse problemene.
Dette er store problemer i Malawi. Omtrent 70 % av de gravide kvinnene der lider av tannkjøttsykdom, sa Valentine, og prematur fødsel skjer opptil 20 % av tiden.
Malawi har en av de høyeste forekomstene av premature fødsel globalt. I USA utgjør prematur fødsel omtrent 10 % av fødslene årlig.
Og tannkjøttsykdom rammer rundt 40 % av amerikanske voksne over 30 år.
Forfatterne av den nye studien rapporterer at en kubikkmillimeter tannplakk typisk inneholder rundt 100 millioner bakterier, som kan forårsake betennelse og infeksjon som sprer seg i hele kroppen.
Tradisjonelle metoder for å dempe tannkjøttsykdom inkluderer dyp rengjøring for å fjerne plakk og oppmuntre til god munnhygiene – men det kan være vanskelig i lavressursfattige land som Malawi på grunn av mangel på helsepersonell, forsyninger og rent rennende vann.
Xylitol, en naturlig forekommende sukkeralkohol som brukes av tyggegummimerker som Orbit og Trident, har vist seg å redusere veksten av bakterier som er sterkt knyttet til tannkjøttsykdom og redusere betennelse i tannkjøttvevet.
Men sukkererstatningen er ikke uten ulemper – forskere har funnet ut at høye nivåer av xylitol kan øke risikoen for hjerteinfarkt og hjerneslag, kan forårsake fordøyelsesproblemer som gass og diaré og kan være dødelig for hunder.
Valentines team sporer 1000 barn født under studien for å se om xylitol i svangerskapet påvirker barnets utvikling, vekst, hørsel eller syn. Disse resultatene forventes i 2027.
De første Malawi-funnene ble publisert denne uken i tidsskriftet Med.
Studieforfatterne planlegger også å teste xylitol tyggegummi i svangerskap i samfunn med lavere ressurser i Seattle-området.
