Denne uken satte Amerika sitt militære arsenal på full visning – senking av iranske krigsskip, nøytralisering av tusenvis av missiler og droner, og utført angrep i en skala få trodde var mulig. Det var en påminnelse om at vår teknologiske overlegenhet fortsatt er uovertruffen.
Bak den ildkraften ligger både et arv arsenal av tiår under utvikling og en ny generasjon forsvarsteknologi – bygget av Silicon Valley-selskaper som er forpliktet til nasjonal interesse.
Det er delvis takket være Katherine Boyle og David Ulevitch, hvis American Dynamism Fund, lansert i Andreessen Horowitz i 2022, ble bygget på overbevisningen om at investering i forsvar, romfart og produksjon ikke bare er verdifullt og patriotisk. Det er også god forretning.
I Californias dypblå Bay Area var denne ideen dypt umoderne. Bare noen få år tidligere hadde Google trukket seg ut av Project Maven, en Pentagon-kontrakt for å hjelpe til med å analysere droneopptak, etter at tusenvis av ansatte signerte en petisjon som protesterte mot militært arbeid.
«Vi var på en måte det ensomme mannskapet som sa at disse tingene er viktige,» fortalte Boyle meg. «Gründerne ble fortalt at det ikke er noen grunn til å bygge i disse kategoriene – ingen kommer til å støtte deg hvis du vil bygge et forsvarsselskap eller et luftfartsselskap.»
Spol fire år fremover og forsvarsteknologi er uten tvil en av de hotteste sektorene innen risikokapital, med selskaper som SpaceX som har en estimert verdi på 1,75 billioner dollar, Anduril verdt 60 milliarder dollar og Palantir med en markedsverdi på nesten 370 milliarder dollar.
Boyle, en tidligere journalist som kalte e-post til Peter Thiel for å bryte seg inn i bransjen, slo seg sammen med David Ulevitch, som solgte sitt skybaserte sikkerhetsselskap til Cisco i 2015 for 635 millioner dollar. Passende nok hadde de to møttes mens begge kjempet om å investere i Andurils serie B.
I forrige måned stengte de et andre fond, noe som brakte det totale innsamlede fondet til 1,176 milliarder dollar. Andre nylige investeringer inkluderer Chariot Defense, som er fokusert på kraftarkitektur for slagmarken, og Heron Power, som jobber med å oppdatere strømnettet med banebrytende teknologi.
Denne uken samlet de toppnavnene innen teknologi, regjering og venture – med foredragsholdere inkludert underminister for forskning og ingeniørvitenskap Emil Michaels, Palantir-sjef Alex Karp, White House AI-rådgiver Sriram Krishnan, NASA-administrator Jared Isaacman, president og nestleder ved Meta Dina Powell McCormick, og deres årlige Ben Hormwitz-møte i Ben Hormwitz i American Dynamith. Washington, DC Oppmøtet av øverste myndighetspersoner – JD Vance talte i fjor – var forståelig nok dempet gitt de pågående angrepene mot Iran.
Fondets virkeområde har vokst til å omfatte investering i romteknologi, energi, mineraler, gruvedrift og batteriproduksjon. American Dynamism støtter nå offentlige sikkerhetsteknologiselskaper der AI kan oversette et 911-anrop i sanntid eller sende en drone til en nødsituasjon før politiet kan ankomme. Deres produksjonssatsinger på robotikk og automatisering gjør det mulig å bringe produksjonen tilbake til USA i stor skala.
«Du kan ikke ha sterk nasjonal sikkerhet uten romdomenedominans,» sa Ulevitch om hvordan de alle er sammenkoblet. «Du kan ikke ha et sterkt forsvar uten pålitelig energi.»
Flere ting fremskyndet de endrede holdningene til forsvarsteknologi – en endring i administrasjonen, ja, men også erkjennelsen av sårbarheter i forsyningskjeden under Covid, vekkermeldingen om at krigen ikke kom noen vei etter at Russland invaderte Ukraina, og viktigst av alt, Elon Musks kjøp av Twitter.
«Silicon Valley hadde denne forferdelige perioden fra rundt 2010 gjennom Covid-tiden hvor folk var altfor redde for å si den ekte varen,» sa Boyle. «Og så kjøpte Elon Twitter, og folk innså at vi har ytringsfrihet i dette landet.»
Denne historien er en del av NYNext, en uunnværlig insider-innsikt i innovasjonene, månebildene og politiske sjakktrekkene som betyr mest for NYCs maktspillere (og de som ønsker å være det).
Boyle og Ulevitch ser det å snakke ærlig om deres tro som et ansvar som følger med plattformen deres.
«Hvis du er redd for å snakke om ideene dine, hvis du er redd for å si sannheten i denne bransjen, fortjener du ikke abboren – du burde ikke være her,» sa Boyle. «Palmer Luckey vil ikke jobbe med en tom drakt.»
«Hvis du snakker med gründere som jobber med oss, tror jeg de vil fortelle deg at vi alltid gir dem rett,» la Ulevitch til. «Jeg tror det verste som investorer kan gjøre er å ikke gi sannheten til en grunnlegger.»
I forrige måned var Ulevitch en av de første stemmene som ropte Brooklyn Navy Yard for å avslå å fornye leieavtalen til Easy Aerial, en forsvarsoppstart som samarbeider med amerikanske og israelske militærstyrker. «Det er helt vanvittig at et sted kalt Brooklyn Navy Yard – som ble brukt til å bygge marinekrigsskip, for å støtte vår krigsinnsats – ville avslutte leiekontrakten til et selskap som støtter førstehjelp,» sa han på X.
Fondet skapte også overskrifter da det ansatte Daniel Penny, marineveteranen som ble frifunnet etter en hjemløs mann på en undergrunnsbane i NYC. «Han jobber konstant,» sa Boyle om Penny som ble ansatt som avtalepartner i firmaet. «Han har bidratt så mye til teamet vårt – og han kommer fra et annet perspektiv. Det er noe vi alltid ser etter: folk som har det mas, som har vist en eller annen mot, en eller annen overbevisning.»
Kvalitetene de ser hos Penny – initiativ, mot, overbevisning – er de samme de finner i en ny klasse av grunnleggere som beveger seg bort fra apper og rådgivning mot noe vanskeligere og mer håndgripelig.
«Det er noe med denne generasjonen som elsker landet sitt, som ønsker å legge ned timene, som ønsker å gjøre det harde arbeidet,» fortalte Boyle meg om grunnleggerne de investerer i. «Kulturen har endret seg. Unge mennesker elsker dette landet igjen. Det forsvinner ikke.»
