Før Yankees spratt champagne, la Aaron Judge til festen med nok et månebilde.
Yankees-kapteinen knuste sitt 58. hjemmeløp for sesongen torsdag kveld, og ga karrieren rekord ved å homere i en femte kamp på rad.
Dette var et skudd med to løp i den syvende omgangen som satte Yankees opp til 9-0 mot Orioles på nippet til å avslutte AL East.
Dommeren kommer kanskje ikke helt tilbake til AL-rekorden 62 han slo i 2022 ved søndagens ordinære sesongfinale, med en tørke på 16 kamper tidligere denne måneden som sannsynligvis kostet ham, men han har plutselig satt seg selv i slående avstand med en sen bølge.
Og sesongen hans kan fortsatt ende opp med å bli bedre enn hans første MVP-kampanje i 2022.
«Vi ser på en historisk stor spiller nå, virkelig, [with] det vi ser, sa manager Aaron Boone før torsdagens kamp. «Kraften hans taler tydeligvis for seg selv, men han setter en stor ære i å være en godt avrundet slagspiller. Som mange gode spillere innen hvilken idrett det måtte være, er han intens og besatt av å prøve å bli litt bedre i baseball år ut og år inn.
«Jeg vil ikke bli hyperbolsk og si at han har gått til et annet nivå fra [when he] slo 62 homer og vant MVP. Jeg vet ikke om det er et annet nivå, men er han gradvis en bedre slager i dag enn han var da? Jeg tror svaret er ja.»
Dommeren la inn torsdag batting .324 med 1.163 OPS og 142 RBIs (sammenlignet med å slå .311 med 1.111 OPS og 131 RBIs i 2022).
Med mindre Bobby Witt Jr. (slår .333 på torsdag) slår sammen noen få 0-ferere for å avslutte sesongen, vil Judge sannsynligvis gå glipp av Triple Crown, men han ser fortsatt ut til å være på vei mot sin andre AL MVP.
Hjemmeløpet torsdag ga dommeren 144 RBI-er på sesongen, det meste av noen spiller siden Ryan Howards 146 i 2008.
