Hva er en rettferdig og riktig prøvestørrelse når man vurderer en NFL-quarterbacks ytelse?
Hvor faller syv spill inn i den analytiske formelen?
Gjennom syv kamper denne sesongen har Jets 2-5 med Aaron Rodgers som quarterback.
Gjennom syv kamper forrige sesong hadde Jets 4-3 med Zach Wilson som quarterback.
Husker du ham?
Jets endte 7-10 i fjor til tross for en kaotisk og dysfunksjonell svingdør hos quarterback, med Wilson som gikk fra start til ineffektiv til benket og deretter skadet, og tre andre svenner som også spilte kamper.
Husk da de blant oss (meg selv i spissen av rekken) lurte høyt: Tenk hvor gode Jets ville vært hvis de bare hadde en kompetent NFL-quarterback?
Så, her er vi med Rodgers, Hall of Fame-bundet, tidligere Super Bowl-vinner og fire ganger MVP i ligaen. Mer enn kompetent.
Plugg inn Rodgers og dette laget, med sitt talentfulle forsvar og ferdighetsposisjonsspillere på angrep, ville forbedret seg til 10-7 i verste fall.
Det var den populære troen. Men populær tro er ikke alltid det samme som virkeligheten.
Gjennom syv kamper forrige sesong, scoret Zach Wilson Jets 126 poeng. Gjennom syv kamper denne sesongen har Aaron Rodgers Jets 128 poeng.
Rodgers har kastet syv interceptions på syv kamper. I sine 15 fulle sesonger som starter, kastet Rodgers syv interceptions eller færre 10 ganger. Han har kastet tosifrede avskjæringer, som er retningen han er på vei i denne sesongen, bare tre ganger.
Alle disse avlyttingene har selvfølgelig ikke vært Rodgers skyld. Eksempel: Hans valg i tredje kvartal til Pittsburgh cornerback Beanie Bishop Jr. var fullstendig feilen til mottakeren Garrett Wilson, som fikk ballen sprettet fra brystet og inn i armene til Bishop.
Men allikevel hører jeg Bill Parcells stemme inne i hodet mitt med hans ofte brukte frase: «Du er hva rekorden din sier at du er.»
Jeg hører også Parcells enkle mål på hvordan han dømmer quarterbacks: Hvor ofte får de laget sitt inn i målsonen?
Jets-angrepet har produsert bare 16 poeng i andre omgang i de siste fire kampene, ikke tilfeldigvis alle tap.
Kanskje det er et knefall, og kanskje det er en skjevhet bare en dag etter 37-15-tapet for Steelers søndag kveld å lure på om den 40 år gamle Rodgers fortsatt har det eller ikke.
Men det ser absolutt ikke slik ut for øyeblikket.
Han ser ikke ut til å ha mye tillit i lommen og virker tilbakeholden med å løpe, et våpen han har brukt på en veldig effektiv og tidsriktig måte i løpet av karrieren.
Det var en håndfull ganger søndag kveld da Rodgers hadde store åpninger for å streve etter positive meter, og han holdt seg bak scrimmagelinjen som om den var beskyttet av et av de usynlige hundegjerdene.
Rodgers har også sjelden kastet ballen på banen denne sesongen – annet enn Hail Mary mot Buffalo for to kamper siden.
Da jeg syklet tilbake til hotellet mitt i Pittsburgh tidlig tirsdag morgen etter Jets-tapet, lurte jeg på: Med hypen som fulgte med at Rodgers kom tilbake til banen denne sesongen, har lagkameratene tatt det for gitt at alt kom til å bli bra nå som er han frisk og leker?
Rodgers, etter tapet i Pittsburgh, ble spurt om hvordan han kan holde laget «troende,» svarte: «Slutt å hør på dere (reportere), nummer én.»
Han utdypet ikke nøyaktig hva han mente, og det hørtes ut som en av de klisjefylte spiller-klandrer-mediene.
Men jeg lurer på om noe av det Rodgers mente var at lagkameratene hans ikke skulle bli fanget opp i alle tingene som er skrevet om hvor gode de burde være med ham som quarterback og alle de andre talentene på laget. Det kan være en menneskelig felle Jets har falt i.
«Den menneskelige naturen rundt her er at vi har en Hall of Fame-quarterback bak oss, så når forsvaret spiller slik vi kan og vi gir Aaron bare en liten sjanse, kommer vi til å vinne kampen,» linjemann Solomon Thomas sa mandag. «Men … det er ikke basketball [where] én spiller kan ta over spillet. Alle må utføre. Det må være standarden. Det må være veien vi går fremover hvis vi skal gå dit vi vil.»
Midlertidig hovedtrener Jeff Ulbrich erkjente mandag at «det øker definitivt forventningsnivået når du legger en Aaron Rodgers inn i folden, og bare alt han har gjort i denne ligaen, alt han fortsatt er i stand til å gjøre.»
Ulbrich sa at han «talte» teamet om den mandag morgen.
«Vi kan ikke bare legge alt på ham,» sa senter Joe Tippmann mandag. «Det er noe vi har harpet på. Hvis vi ikke får det til på O-linjen, kan han ikke gå ut og gjøre de tingene han er god på.»
Jets, som spiller den gjenoppbyggende og slitende Patriots Sunday og har en myk kommende timeplan, trenger ikke å være gode akkurat nå.
De må finne ut hvordan de rett og slett kan være gode. Og det begynner med quarterbacken.
