Aaron Rodgers vender tilbake til stedet for sin første sluttspillkamp som Packers som starter quarterback på søndag mot Cardinals. Det var et vilt wild-card-spill på det som nå kalles State Farm Stadium, da Rodgers havnet på den korte enden av en sluttspillkonkurranse for tidene mot Kurt Warner.
Datoen var 10. januar 2010, fem uker etter at Rodgers hadde fylt 26 år, og han husker så å si alt om det knusende 51-45 overtidsnederlaget.
«Jeg kastet en hakke på det første spillet, og så fomlet vi videre som det andre eller tredje spillet, og så var vi litt slukket etter det,» sa Rodgers til The Post.
«Dessverre er noen av minnene mine virkelig negative, som hvordan Kurt Warner hadde fem berøringspasninger og fire ufullføringer.
«Eller hvordan vi gikk til overtid og vi kalte favorittspillet mitt, kanskje gjennom tidene, og jeg kastet det altfor flatt og ikke høyt nok for Greg Jennings. Det kunne ha vært et walk-off touchdown.
«Eller at jeg famlet for å la den komme tilbake for en touchdown, tape kampen 51-45.»
Rodgers (423 yards, fire TDs) ble strippet av Michael Adams, og Karlos Dansby returnerte fomlen fra Rodgers fot 17 yards for å vinne den.
«Jeg husker det var en god atmosfære,» sa Rodgers. «Men jeg kastet over kroppen min på det første spillet i kampen for å velge, og etter det satte jeg meg inn og spilte ganske bra.»
Det var Dominique Rodgers-Cromartie som snappet opp en kort pasning til høyre beregnet på Jordy Nelson.
«En morsom kamp du alltid er stolt av å spille i, bare skuffet over at jeg kastet et valg på det første spillet og savnet Greg på overtid,» sa Rodgers. – Vi følte oss bra med laget vi hadde. Forsvaret vårt kom med i den første sesongen under Dom Capers. Vi hadde to førsterundevalg, BJ Raji og Clay Matthews, som spilte veldig bra. Vi klarte ikke å stoppe dem, og så snudde vi ballen to ganger, og det kom tilbake for å hente oss.
Rodgers tapte også en sluttspill på overtid i Arizona etter 2015-sesongen. Den kampen er kjent for at Rodgers i utgangspunktet fullførte to Hail Marys for å gjøre kampen uavgjort – en for å komme til rundt midtbanen og deretter en annen på det siste spillet til Jeff Janis for 41 yards til uavgjort. Selv om Larry Fitzgerald hadde en 75-yard catch-and-run, så to spill senere en 5-yard touchdown for å avslutte det raskt i OT, 26-20.
Rodgers har vunnet i Arizona i den ordinære sesongen – enkelt i 2010, 33-7 – selv om han også tapte i 2015, 38-8. Han vant i sin siste tur – 24-21 i 2021, da Rasul Douglas snappet Kyler Murray i målsonen med 12 sekunder igjen.
«Det er all-time meme for meg, jeg kan ikke riste det,» sa Rodgers. «Jeg kastet et touchdown til [Randall Cobb]ansiktsmasken min var her oppe, hakeremmen min var her. Det er tidenes mest søkte meme for meg.»
Nå prøver Rodgers å få Jets til 4-6 etter deres 21-13 seier over Texans.
«Vi må bare bygge videre på momentumet,» sa han. «Hvis du vil være et flott lag, må du trene som et flott lag, og jeg tror vi har trent mye bedre de siste ukene.
«Men det er fortsatt en standard om at vi bare trenger å komme opp et ekstra hakk, og når vi gjør det, som jeg er sikker på at vi vil gjøre, så viser konsistensen jeg tror dukker opp på kampdagen.
«Men du ruller ikke bare ut av sengen – det er en feilbetegnelse – du ruller bare ikke ut av sengen og spiller kjempebra. Du må øve på riktig måte.»
Den ekstra hvilen etter kampen torsdag kveld har forynget den 40 år gamle kroppen hans. «Føl deg som en jackrabbit, mann,» spøkte han. «Jeg har all denne energien.»
Det var ikke den ideelle treningen onsdag, med vaktene Alijah Vera-Tucker og John Simpson på tomgang.
«Jeg vil ha flere representanter,» sa Rodgers. «Men jeg forstår at det er slik det er. Vi må få mest mulig ut av gjennomgangsrepetisjonene, så utfordre dem hver eneste lek med signaler, med justeringer, med små påminnelser, og få disse gutta stimulert slik at de blir oppringt på de gjennomgangsrepetisjonene, ingen kastrepetisjoner. ”
Han ble oppmuntret av hvordan han spilte i andre omgang mot texanerne og den drastiske reduksjonen i tapte oppdrag.
«Sannsynligvis det beste jeg har spilt,» sa Rodgers. «Kunne åpenbart ikke gå andre steder enn opp i andre omgang.»
Rodgers vet at det er på tide.
«Jeg tror det ble løftet en vekt, men det er et grunnleggende nivå av energi og entusiasme som vi holdt oss til i treningsleiren, og vi har ikke nødvendigvis vært der hele tiden,» sa han. «Så vi må finne en måte å bringe det hver eneste dag. Nøkkelen for unge spillere å lære er at konsistens starter med det øyeblikket du går inn i bygningen, og alt du gjør må være bevisst, og det starter med samtalen du har, tiden du kommer på jobb, måten du tar notater. Vi begynner å gjøre noen av de riktige tingene, men vi pågår fortsatt.»
Razing Arizona for Aaron Rodgers.
