PITTSBURGH — Aaron Rodgers passerte 224 yards og to touchdowns, og Pittsburgh Steelers slo Miami Dolphins 28-15 mandag kveld for å stoppe AFC North.
Pittsburgh (8-6) vant sin andre kamp på rad – og 23. strake hjemme under NFLs utstilling mandag kveld – ved å overvelde Miami (6-8) i løpet av de siste 35 minuttene.
Connor Heyward avsluttet en lang kjøretur for å avslutte første omgang med å dytte over mållinjen på et trykk for å gi Steelers ledelsen. Rodgers la til tredje kvartal touchdown-kast på 19 yards til Marquez Valdes-Scantling og 28 yards til DK Metcalf – som dyttet tidligere Pittsburgh safety Minkah Fitzpatrick ut av veien på vei til målsonen.
Rodgers koblet på 23 av 27 pasninger på iskalde Acrisure Stadium. 42-åringen så rett ut som hjemme med lysene på og temperaturene i tenårene i løpet av en natt som føltes som en tilbakeringing til sin beste alder i Green Bay.
Mens disse dagene er borte for lengst, spiller Rodgers meningsfylt fotball i desember, som er alt han egentlig ønsket seg da han i juni bestemte seg for å returnere for en 21. sesong. NFLs nest eldste spiller (takket være Philip Rivers’ usannsynlige retur for Indianapolis) hadde mye hjelp fra tilbakeløperen Kenneth Gainwell, som endte med 126 totale yards.
Miami så sitt slanke sluttspill-håp forsvinne i kulden da dens fire-kamps seiersrekke ble avbrutt. Dolphins forberedte seg ved å øve i snøen ved Robert Morris University i nærheten på søndag, men det hjalp ikke.
Mens Miami tok en 3-0 ledelse i løpet av en svak første omgang på Riley Pattersons karrierelange 54-yard field goal, hadde Tua Tagovailoa og Dolphins’ angrep ikke noe svar når Rodgers ble varmet opp.
Tagovailoa fullførte 22 av 28 pasninger på 254 yards med to touchdowns på søppeltid til Darren Waller og hans NFL-ledende 15. interception.
Da’Von Achane, som hadde drevet Miamis restitusjon fra en 1-6-start, løp i 60 yards og fanget seks pasninger for 68 mer, men var en ikke-faktor i den midtre delen av kampen, da Steelers scoret touchdowns på fire strake besittelser for å forbli ubeseiret hjemme mandag kveld siden 1992.
Pittsburgh vant for andre gang på 13 forsøk uten ytre linebacker TJ Watt i løpet av den flerårige All-Pros ni år lange karriere. Watt er ute på ubestemt tid etter å ha blitt operert for å reparere en kollapset lunge som ble påført under en dry-needling-behandling forrige uke.
For en natt uansett, spilte ikke Watts fravær noen rolle. Steelers sparket Tagovailoa fire ganger, og Asante Samuel Jr. plukket ham ut for å avslutte en lovende Miami-kjøring i første kvartal.
Tagovailoa forble uten seier i kamper der temperaturen ved avspark var under 40 grader. Miami hadde minus-20 yards med totalt angrep i tredje kvartal.
Dolphins’ forbedrede spill i det siste størknet – midlertidig, uansett – trener Mike McDaniels status. Med sluttspillet nå utenfor rekkevidde, vil Miami rette oppmerksomheten mot fremtiden, en som kanskje ikke inkluderer den bebrillede 42-åringen hvis idiosynkratiske tilnærming kan være tynnslitt.
