Med president Joe Biden borte fra Det hvite hus, ble det fredag overlatt til en annen mann med Oval Office-erfaring å stå foran rosehagen og gi en oppmuntrende oppfordring til tjeneste.
Martin Sheen og andre fra rollebesetningen til «The West Wing», suksessdramaet om en liberal president og hans stab, ble invitert av førstedame Jill Biden til et arrangement for å markere 25-årsjubileet for showet.
Sheen oppfordret mengden til å finne noe som er verdt å kjempe for, «noe dypt personlig og kompromissløst, noe som kan forene åndens vilje med kjødets verk».
Stemmen og hendene hans steg, takten hans passet perfekt til president Jed Bartlet, karakteren Sheen spilte i syv sesonger.
«Når vi finner det, vil vi oppdage ild for andre gang, og da vil vi være i stand til å løfte denne nasjonen og hele dens folk til det stedet hvor hjertet er uten frykt, og deres hode holdes høyt,» Sheen sa.
«The West Wing» er fortsatt en favoritt blant mange som nå jobber i Washington, både liberale og konservative. Blant dem som ble sett i Rose Garden var House Foreign Affairs Chair Michael McCaul, R-Texas, og Joe Walsh, en gang en teselskap-tilpasset Illinois-kongressmedlem som nå er en skarp kritiker av tidligere president Donald Trump og støtter visepresident Kamala Harris.
På spørsmål om å nevne favorittkarakteren hans, svarte Walsh: «Jeg er delvis mot Martin Sheen fordi jeg vil bli president en dag.» (Walsh løp og tapte en langvarig republikansk primærutfordring til Trump i 2020.)
Det var tydelig i talene og partiets berøringer at i det minste noen få «West Wing»-fans jobber i Det hvite hus.
Det var US Marine Band som spilte åpningsnotene til showets tema da Biden og rollebesetningen gikk ut.
Det var referanser til «store osteblokker» – en showtradisjon som krever at ansatte skal møte eksentriske eller offbeat karakterer – og walk-and-talk-dialogene der karakterer beveget seg gjennom salene i høy hastighet.
Servitører delte ut bourbon- og ingefærøl-cocktailer kalt «The Jackal», en referanse til pressesekretær CJ Creggs danse- og leppesynkroniseringsrutine i en ikonisk episode.
Showets skaper, Aaron Sorkin, snakket etter Sheen og refererte til litt politikk fra den virkelige verden: Bidens beslutning om ikke å søke en annen periode etter hans katastrofale debattopptreden.
Sorkin var blant de høyprofilerte demokratene som ba ham om å trekke seg, og skrev en spalte for The New York Times med et potensielt «manus» for at demokratene skulle erstatte Biden som deres nominerte med en republikansk senator Mitt Romney fra Utah.
Spalten hans kjørte 21. juli, timer før Biden kunngjorde at han ville droppe ut.
«Faktum er at ‘West Wing’-øyeblikk skjer,» sa han fredag og henvendte seg til førstedamen. «Og Dr. Biden, vi så bevis på det om morgenen 21. juli.»
Sorkin gjenkjente også rollebesetningen som var til stede. Blant dem: Richard Schiff, som spilte kommunikasjonsdirektør Toby Ziegler; Janel Moloney, som spilte assistent Donna Moss; og Dulé Hill, som spilte presidentens bodyman, Charlie Young.
Han bemerket fraværet av noen få høyprofilerte skuespillere – Allison Janney, som spilte Cregg, samt Bradley Whitford og Rob Lowe – som han sa var på settet andre steder.
«Resten av oss er tilsynelatende arbeidsledige,» spøkte han.
Etter at publikum lo, kom en stemme fra Sorkins høyre side.
«Ikke ennå!» sa Jill Biden.
