Abbott Laboratories «markedsførte» småbarnsmelk for å fremstille dem som det neste anbefalte trinnet i et barns kosthold – men sukkerholdige drikker kan faktisk forårsake helseproblemer som fedme, ifølge et søksmål.
Produsenten av Similac-merkede produkter ble anklaget for villedende å reklamere for småbarnsmelkeprodukter til foreldre til barn i alderen 12 til 36 måneder i en klage inngitt tirsdag i US District Court for Northern District of Illinois av Public Health Advocacy Institute.
«Småbarnsmelk er bevisst markedsført og merket for å se ut som morsmelkerstatning,» sa Andrew Rainer, advokaten ved PHAI som leder saken. «Den står i hyllene ved siden av morsmelkerstatning, og markedsføres som neste trinn i barneernæring – alt i et forsøk på å overbevise foreldre og omsorgspersoner om å kjøpe et produkt småbarn ikke trenger.»
Similac-melken selges i bokser og kar av samme størrelse, merket på samme måte og selges i de samme hyllene som babyerstatningen. Men i motsetning til babyerstatningen, er småbarnsproduktene ikke regulert av Food and Drug Administration, ifølge PHAI, et non-profit juridisk forskningssenter lokalisert ved Northeastern University.
«Denne saken er uten begrunnelse,» sa en talsperson for Abbott til The Post i en uttalelse. «Abbotts fremstillinger av deres ernæringsprodukter for småbarn er nøyaktige, og våre påstander er godt støttet.»
Klassesøksmålet vil at Abbott skal endre sin markedsføringspraksis og returnere penger brukt på produktene til kundene.
Søksmålet anklager Abbott for å lage produkter kalt «overgangsformler», «oppfølgingserstatninger», «avvenningserstatninger» og «småbarnsmelker» for å øke inntektene ettersom salget av morsmelkerstatning gikk ned.
Mellom 2006 og 2015 ble annonseutgiftene til slike produkter firedoblet, ifølge søksmålet. Og småbarnsdrinkene har blitt en ganske lukrativ forretning – i gjennomsnitt mer enn 500 millioner dollar i salg hvert år siden 2018, heter det i drakten.
«Go & Grow Toddler Drink fra Similac» og «Pure Bliss Toddler Drink fra Similac» er merket med «Stage 3»-produkter – noe som indikerer at de er det neste anbefalte trinnet etter Abbotts «Stage 1» babyerstatning og «Stage 2» overgangsformel, ifølge PHAI.
Men ved siden av ikke å være regulert av FDA, anbefales ikke småbarnsmelk av ernæringseksperter, hevdet instituttet.
American Academy of Pediatrics anbefaler at barn eldre enn 12 måneder har vann og kumelk.
«Mer enn bare unødvendig, småbarnsmelkeprodukter kan faktisk være skadelige for et barns ernæringshelse,» sa Dr. George Fuchs, professor i pediatrisk gastroenterologi ved University of Kentucky, som ledet AAP-rapporten om småbarnsmelk.
«De tilsatte sukkerene kan øke småbarns preferanse for søtet mat, og bidra til fedme og andre helserisikoer gjennom hele livet,» sa Fuchs.
Abbotts småbarnsmelkeprodukter inneholder hver fire gram tilsatt sukker per porsjon – eller omtrent 20 % tilsatt sukker, ifølge søksmålet.
I fjor ble formelprodusenten dømt til å betale nesten 500 millioner dollar i erstatning i en separat sak etter at en jury fant at Similac-produktene deres forårsaket en ung jente til å utvikle en farlig tarmsykdom.
