George Stephanopoulos ble gjentatte ganger fortalt av sin utøvende produsent om ikke å «bruke ordet voldtekt» før han gikk på lufta for å diskutere Donald Trump, men ABC News-ankeret ignorerte advarselen – en avgjørelse som kostet nettverket 16 millioner dollar, har The Post fått vite.
Morselskapet Disneys kapitulasjon forrige uke i ærekrenkelsessøksmålet fra Trump mot ABC News og Stephanopoulos sjokkerte media og juridiske eksperter, men den fordømte avsløringen kan bidra til å forklare hvorfor Mouse House-sjef Bob Iger signerte forliket så raskt.
«This Week»-verten uttalte at Trump var «ansvarlig for voldtekt» mens han diskuterte det sivile søksmålet vunnet av journalisten E. Jean Carroll under et intervju med den republikanske lovgiveren Nancy Mace i mars.
«Denne ukens produsent sa ‘ikke bruk ordet voldtekt’ før segmentet startet,» sa en nettverkskilde til The Post. «EP-en [executive producer] sa det så mange ganger.»
En annen kilde på showet bekreftet via en tekstmelding sett av The Post at Stephanopoulos ble advart om å «ikke si voldtekt».
Disneys sjanser til å vinne søksmålet ville bli skadet hvis Stephanopoulos ignorerte produsentens advarsel, sa juridiske eksperter til The Post.
Ofte, når de arbeider med rettssaker, kan selskapets juridiske team snakke med produsenter på forhånd for å gi råd om språk for å unngå søksmål, som er vanlig i mediebransjen.
Det er imidlertid uklart om ABCs juridiske team hadde vært involvert før Stephanopoulos gikk på lufta.
ABC News nektet å kommentere. Representanter for Disney og Stephanopoulos returnerte ikke forespørsler om kommentarer.
Iger gikk med på avtalen sent fredag - timer etter at Florida-dommer Cecilia Altonaga avviste en forespørsel om å utsette saken og beordret Trump og Stephanopoulos til å sitte i timelange avklaringer bare dager før jul, rapporterte New York Times onsdag.
Dommeren krevde også at Disney skulle oversende e-poster og tekstmeldinger sendt av og til Stephanopoulos innen søndag – noe som kunne ha tvunget mediemogulens hånd hvis de fordømte tekstmeldingene dukket opp, ifølge Times.
Disneys øverste advokat, Horacio Gutierrez, oppfordret Iger til å avgjøre saken i stedet for å risikere en sivil rettssak foran en jury i den valgte presidentens hjemstat, fortalte folk som er kjent med saken til Wall Street Journal.
Iger var også bekymret for at det å bekjempe saken kunne «risikere å skade pressebeskyttelsen» og «skade Disney-merket,» ifølge Times.
Hvis Disney skulle få et negativt resultat i den amerikanske distriktsretten i Florida, fryktet selskapet de mulige konsekvensene av å anke til Høyesterett gitt det nåværende høyreorienterte flertallet på 6-3.
Ifølge Journal var Disney bekymret for at å anke en ugunstig kjennelse til Høyesterett ville ha økt risikoen for å eventuelt omstøte New York Times v. Sullivan, den landemerke avgjørelsen fra 1964 som ga pressen omfattende beskyttelse mot ærekrenkelsessøksmål.
Kilder fortalte også til The Post at en faktor som spiller inn i Igers tankegang er at han ikke ønsket at en rettssak hengende over selskapets flaggskip-TV-eiendom før et mulig salg.
Avtalen tildelte 15 millioner dollar til en presidentstiftelse og museum for Trump og ytterligere 1 million dollar til Trumps advokatsalærer.
Som en del av forliket ble Stephanopoulos tvunget til å be om unnskyldning – noe som gjorde journalisten «apoplektisk» og «ydmyket,» rapporterte The Post eksklusivt tirsdag – i en artikkel med overskriften: «Furious George.»
En kilde sa at ansatte i ABC News nå kaller Stephanopoulos «rasende George» bak ryggen hans. De lurer også på hvordan stjerneankeret nå kan dekke den påtroppende Trump-administrasjonen.
«Alle ser ut til å stille det spørsmålet bortsett fra ABC-messing,» sa kilden.
Trump anla først søksmålet i mars.
Dager senere gikk ankeret på CBS’ «The Late Show With Stephen Colbert» og hevdet påstanden hans om at «voldtekt» var et passende ord å bruke, basert på kommentarer fra dommeren i New York-saken.
«Jeg kommer ikke til å bli kuet ut av å gjøre jobben min på grunn av trusselen,» sa Stephanopoulos om Trumps søksmål.
Trump har benektet all forseelse mot Carroll, men i fjor fant en domstol i New York at han var ansvarlig for seksuelle overgrep på grunn av påstander om at han misbrukte henne på et varehus i 1996 og senere ærekrenket henne i sine uttalelser der han benektet hennes anklager.
