Tidligere Jets-defensive takling Abdul Salaam, et medlem av lagets berømte «New York Sack Exchange»-forsvarslinje, er død i en alder av 71, fortalte hans kone, Debbie, til ESPN onsdag.
Han hadde jobbet med flere helseproblemer, inkludert diabetes, ifølge rapporten.
Salaam spilte for Jets i åtte sesonger fra 1976-83 og spilte hovedrollen sammen med Mark Gastineau, Joe Klecko og Marty Lyons på Jets fryktede forsvarslinje.
De fire ble først lagkamerater i 1979 og spilte sammen i fem sesonger, med kallenavnet som angivelig først dukket opp i 1981.
Kvartetten ble invitert det året til å ringe åpningsklokken på New York Stock Exchange.
Jets valgte Salaam ut av Kent State i den syvende runden av 1976 NFL Draft, da han gikk av Larry Falk. Han endret navn ett år senere og navnet hans betyr «fredens soldat.»
«Vi hadde en feiring etter at Jets draftet meg,» sa Salaam til Jets i 2019. «Jeg trodde Cleveland ville (velge meg på grunn av dens nærhet til Kent State).»
Han spilte for det meste som reserve i sin rookie-sesong før han ble starter for de neste fem sesongene.
Jets og deres hyllede forsvarslinje hadde sin breakout-sesong i 1981 da de ledet ligaen med 66 sekker og tapte mot Bills i Wild Card-runden etter en 10-5-1 ordinær sesong.
«Vi gjorde justeringene og lærte veldig raskt. Det var derfor vi lyktes. Jeg gikk fra defensiv til takling, og han hadde god hjelp til å bringe Marty og Mark inn, sa Salaam til Jets. «Det var som en tungvektskamp. Du måtte være skrap og vite at du kom til å bli truffet. Du måtte holde deg på beina og fortsette. Det var bare en kaldblodig kamp.»
Jets kom tilbake til sluttspillet i 1982 i Salaams siste hele sesong og falt for Dolphins i AFC Championship-kampen. Han spilte bare en siste kamp i 1983.
Chargers kjøpte ham før 1984-sesongen, men han spilte aldri for laget.
Salaam dukket opp i 97 karrierekamper og samlet 21 sekker.
«Han var godt respektert i garderoben, elsket av lagkameratene,» sa Lyons til ESPN. «Navnet hans sa alt: Solider of Peace. Han var så myk, men han var en stor del av det vi oppnådde.»
Gastineau sa til ESPN at han ikke ville ha kommet til Hall of Fame uten Salaams hjelp.
«Jeg føler at jeg mistet min beste venn,» sa Gastineau til avisen. «Hadde det ikke vært for Abdul, hadde jeg ikke klart det. Han hjalp meg gjennom alt.»
