Medianhøyden til Rangers-organisasjonen har økt betydelig de siste årene.
En titt rundt skøytebanen på MSG Training Center i Tarrytown den siste måneden, og det er umulig å ikke legge merke til det.
En 6-fots-6, 235-punds forsvarer i Ben Harpur, som ble med Rangers i 2022 ved hjelp av en PTO med AHL Wolf Pack, og ga pucken opp til Rangers’ 178. sammenlagtvalg i 2023, 6- 7 Dylan Roobroeck.
Venstrevingen Nathan Aspinall, hele 6-6, strøk ned langs bordene og skjøt på 6-7-målvakten Talyn Boyko, en fjerderunder i 2021.
Blåskjortene kan ha funnet noe i disse vertikalt begavede spillerne.
6-8 ½ Matt Rempe og 6-7 Adam Edstrom beviser det.
Begge organisatorisk vokste forwards er i miksen for å få Rangers-troppen ut av treningsleiren, med Rempe som i stor grad en bærebjelke i hovedgruppen.
Edstrom, på den annen side, har bråket mer med sine prestasjoner i rookie-spillene og de tre siste utstillingskampene.
«Jeg tror de er litt forskjellige spillere,» sa hovedtrener Peter Laviolette ved starten av treningsleiren. «Når de er ved siden av hverandre, er størrelsen det første du legger merke til. De er begge virkelig, virkelig store individer. Så det er det første du sammenligner. De kan begge skøyte godt. De kan begge spille et fysisk spill. Det er annerledes, deres fysiske spill, det er litt annerledes.
«Neste trinn for begge disse spillerne ville være å – nå som nybegynnerkampene er over, eller forrige sesong er over – du kommer på treningsleir, får en sommer med trening i treningsleir. Du kommer inn i spill og muligheter for å vise hva du gjør for å påvirke, så det er det vi ser etter.»
Midt i nyhetene om at Jimmmy Vesey kommer til å gå glipp av noen uker med en skade i underkroppen, har Edstroms sjanser for å komme laget ut av treningsleiren økt.
Etter å ha spilt alle unntatt én av sine 11 kamper med Rangers forrige sesong på fjerde linje, er 23-åringen en av de første i rekken på dybdekartet.
Rempe, Jonny Brodzinski og Sam Carrick kjemper også om en plass på den fjerde enheten.
Siden Edstrom spilte mot Devils mandag kveld i Newark, skøytet de nevnte tre sammen på trening tidligere på dagen.
Å operere under forutsetningen om at Rempe gjør laget, gjør det faktum at Edstrom er fritak fra dispensasjoner ham til et tryggere alternativ enn for eksempel Brodzinski, for Rangers å sende ned til Hartford for å starte sesongen.
Hvis Vesey, eller Ryan Lindgren (overkropp), går på skadet reserve, vil de imidlertid ikke telle mot 23-mannslisten, og det vil bli et spørsmål om å passe under hetten.
Hvis en eller begge går på langtidsskadet reserve, vil Rangers kunne overskride taket på 88 millioner dollar.
Ikke bare vil det kreve at nevnte spiller(e) går glipp av minimum 10 kamper og 24 dager av sesongen, men bruk av LTIR betyr at det ikke samles opp plass på taket.
Rangers vil antagelig foretrekke å unngå det av hensyn til handelsfristen.
På spørsmål om hvordan han veier spillere som drar nytte av AHL-spilletid versus å ikke spille så mye, men å få opplevelsen av det daglige livet som NHL-spiller, sa Laviolette søndag at han tror det er en fordel å gå ned og spille – spesielt i begynnelsen av en sesong.
Hvis Edstrom starter 2024-25-kampanjen med Wolf Pack, er det trygt å anta at han ville være en av de første tilbakekallingene hvis Rangers skulle miste en annen spiss.
Han har tjent like mye denne treningsleiren med to mål på mandag kvelds konkurranse.
«Jeg er stolt av meg selv,» sa Edstrom etter å ha scoret kampvinneren i 6-4 comebackseieren over Islanders. «Jeg føler at jeg har vist et nytt nivå innen hockey. Jeg føler at jeg kom inn i leiren veldig godt forberedt.»
Edstrom scoret sitt første mål i sin NHL-debut 15. desember, før han ble sendt tilbake til Hartford, hvor han senere pådro seg en overkroppsskade og var utilgjengelig i nesten to måneder.
Deretter fikk han en serie på 10 kamper med Rangers fra midten av februar til begynnelsen av mars, og la til ett mål til og styrket Rangers-forutsjekken.
Laviolette har berømmet Edstrom for å komme inn i leiren i god form, samtidig som han fremhever skøytingen og tyngden i kamper.
På spørsmål om hva han vil se fra Edstrom for å vite at han kan bli NHL-spiller på heltid, sa andreårstreneren for Rangers at han ser etter konsistens fra svensken.
«Jeg føler generelt at jeg er raskere og mer eksplosiv,» sa Edstrom. «Det er litt som en selvtillitsgreie som går inn der nå. Jeg vet at jeg kan spille litt mer på kanten nå.»
