VANCOUVER, Britisk Columbia – Halvt anklagende og halvt på spøk sa Patrick Roy at han skulle finne litt ved å banke på. God helse så sent inn i en sesong er tross alt alltid et risikabelt tema å ta opp.
Spesielt for Adam Pelech, som sist kom seg gjennom en sesong uten å gå glipp av seriøs tid i 2021-22. Ikke tilfeldig var det året også den eneste gangen i karrieren Pelech ble kåret til All-Star Game.
Men førtiåtte kamper, med kamp 49 på mandag mot Canucks, har Pelech unngått skade. Ikke tilfeldig setter han i det stille sammen det som er i ferd med å bli hans beste sesong siden sist han var helt frisk.
«Det utgjør en stor forskjell,» sa Pelech til The Post etter at Islanders øvde på Rogers Arena søndag. «Det er tøft å gå glipp av tid, ikke sant? Du er på hylla, rehabilitering, uansett. I mellomtiden blir alle andre, alle lagkameratene dine, bedre for hver dag. Det er tøft å savne tid til skade.
«Dessverre har jeg hatt litt uflaks de siste sesongene. Bank på treet, jeg har vært frisk denne sesongen. Det utgjør en stor forskjell.»
Pelech har aldri satt med mange poeng, og denne sesongen er intet unntak. Han har bare syv. Defensivt har han imidlertid vært like god som alltid.
Hans 52,79 forventede målprosent leder Islanders forsvarsspillere, og han er nest etter Ryan Pulock i mål på isen mot per 60 minutter, ifølge Evolving Hockey.
Han har også vært sentral i straffedrapets transformasjon til en topp 10-enhet etter årevis med vanskning nær bunnen av ligaen.
«Vi trenes ekstremt godt, helt klart,» sa Pelech om PK. «God plan hver kveld. Trenerne legger ned mye arbeid for å sikre at vi har den beste muligheten til å lykkes, og så er det bare å få inn reps, holde seg til systemet og få god målvakt.»
Det er litt ironisk at Pelech og Pulock begge har renessansesesonger når de knapt har hatt partnerskap med hverandre. De to dannet et solid topppar for Islanders under klubbens dype sluttspill under Barry Trotz, og kjenner hverandres kamper ut og inn.
Pulock har imidlertid blitt sementert som Matthew Schaefers partner siden november, det samme har Pelech med Tony DeAngelo. Det ser ut til å fungere bra for alle fire spillerne, siden det skaper to par med en primær offensiv forsvarer (Schaefer og DeAngelo) og en som er komfortabel med å lene seg tilbake i spillet (Pelech og Pulock).
«Meg og Tony har blitt bedre og bedre og utviklet kjemi sammen,» sa Pelech. «Det jeg elsker med å spille med ham, veldig smart spiller. Gjør spillet enkelt for D-partneren hans. Jeg tror vi har gått bra. Og så [I’ve been] gjøre ting som alltid har gjort meg vellykket. Defensivt har det vært bra å være en pålitelig fyr og straffesparket.»
Gjennom deres nåværende biltur, hvorav mandag markerer den sjette kampen, har Islanders støttet seg tungt på forsvaret, og tilbrakt betydelig tid i sin egen sone mens de sliter med å opprettholde besittelse og offensiv sonetid med stjernesenteret Bo Horvat skadet. For det meste har de overlevd ved å gjøre det, selv om lørdagens 4-2-tap for Flames var deres verste kamp på turen.
«Jeg vil si at D-korpset vårt, de tre: Pully og Schaef og Pelly har spilt veldig bra for oss,» sa Roy. «Tony D har vært et godt tilskudd med Pelly. Jeg forstår at Pelly spiller den store rollen og hjelper Tony D til å være mer fri i angrepet.
«… Jeg føler at den som spiller med Pelly vil ha suksess på grunn av måten han håndterer det på og måten han kommer til å spille på. Han er en ekte proff. Han er morsom å ha rundt oss, og vi er veldig velsignet som har ham på laget vårt.»
