NBA-kommissær Adam Silver feiret WNBAs nye tariffavtale onsdag, og sa at den resulterte i et «rettferdig utfall» for begge sider.
Og mens han hyllet WNBA-kommissær Cathy Engelbert for den «fantastiske jobben» hun har gjort i løpet av hennes 6 ½-årige periode, vedvarer det fortsatt spørsmål angående hennes langsiktige jobbsikkerhet.
«Vi har ikke hatt disse diskusjonene med WNBA-styret ennå,» sa Silver på spørsmål om Engelbert ville forbli i stillingen utover 2026-sesongen. «Jeg vil bare si at Cathy har gjort en fantastisk jobb siden hun kom til WNBA. Selvfølgelig kunne du se [that] i resultatene.»
WNBAs siste seier er transformasjons-CBA, ratifisert av begge sider denne uken, som inkluderer et lønnssystem knyttet til inntektsveksten for første gang i ligaens historie. Avtalen inneholder også forbedrede spillerfordeler, grunnleggende standarder for lagfasiliteter og pensjonsfordeler.
Silver sa at «folk var ekstremt glade» WNBAs åtte dager lange maratonforhandlingsøkter tidligere denne måneden resulterte i en avtale som ble oppnådd i tide for å unngå en forsinkelse til 2026-sesongen.
«Folk var veldig fornøyd med hvor vi kom ut på WNBA-siden,» sa Silver. «Jeg har snakket med mange spillere direkte, lest rapportene som kommer ut av kollektive forhandlinger. Jeg er veldig glad for at begge sider føler at det er et rettferdig resultat.»
Nå som en CBA nesten er på plass – det siste trinnet er å fullføre det faktiske juridisk bindende dokumentet – er det spekulasjoner angående Engelberts fremtid, og sjefen hennes, Silver, ga ikke mye klarhet.
Silver valgte Engelbert for å bli WNBAs første kommissær i 2019. Hun ledet ligaen gjennom to historiske CBA-forhandlinger og den pandemipåvirkede «Wubble»-sesongen 2020. Under hennes ledelse så WNBA også en massiv vekstspurt, hovedsakelig takket være det innkommende talentet til Caitlin Clark, Angel Reese og Paige Bueckers i de siste utkastene.
Men Engelbert har kommet under ild under de omstridte arbeidsforhandlingene som strakte seg over mer enn 17 måneder.
Etter Lynx-sesongen sprengte Napheesa Collier Engelbert og sa at WNBA hadde den «dårligste ledelsen i verden.» Visepresidenten i Women’s National Basketball Players Association sa også at den «virkelige trusselen» mot ligaen ikke er penger, rangeringer eller officiating, men mangel på ansvarlighet på toppen.
Engelbert har blitt hyllet for sin forretningssans, men gransket for ikke å ha nære forhold til spillere, spesielt ligaens største stjerner.
En av de mørkeste flekkene i Engelberts embetsperiode var imidlertid beslutningen om å selge en eierandel på 16 prosent i ligaen for 75 millioner dollar i 2022 da WNBA sårt trengte kapital.
Siden dette salget har WNBAs popularitet skutt i været, med franchisevurderinger, TV-seertal, oppmøte og diskurs i sosiale medier som har steget til alle tiders høyder.
Om Engelbert i det hele tatt ønsker å forbli WNBAs toppsjef utover denne sesongen er ikke kjent.
«Jeg har ikke hatt disse diskusjonene nylig med Cathy, selv når det gjelder fremtidige planer og hvor lenge hun ønsker å gjøre dette,» sa Silver. «Hun hadde en lang karriere før hun kom til WNBA som administrerende direktør i Deloitte. Jeg vil bare si at resultatene taler for seg selv. Jeg er veldig fornøyd, jeg vet at eierskapet er veldig fornøyd med hvor ting står i WNBA.»
