Utpekt av riksadvokaten Matt Gaetz vendte onsdag tilbake til sitt tidligere tråkksted for å narre republikanske senatorer sammen med visepresident-valgte JD Vance, da et panel i Representantenes parlament forberedte seg på å diskutere hvorvidt de skulle frigi en potensielt eksplosiv rapport om den tidligere republikanske kongressmedlemmenes påståtte narkotikamisbruk og seksuelle dårlig oppførsel.
Gaetz, 42, smilte til fotografer da han gikk inn i Capitol-bygningen sammen med Vance, 40, i forkant av planlagte møter med GOP-senatorer, hvorav noen har uttrykt skepsis til at Sunshine Stater blir bekreftet som landets øverste rettshåndhevelsesfunksjonær.
Kilder sa til The Post at de første samtalene med Gaetz om hans nominasjon har vært «positive», med presidentvalgte Donald Trump som personlig lobbyet senatorer for å bekrefte et av hans mest kontroversielle kabinettvalg.
Teslas administrerende direktør Elon Musk, en av den snart 47. presidentens nærmeste fortrolige under overgangen, har også støttet Gaetz og kalt ham en «rettferdighetshammer» og «dommer Dredd Amerika trenger å rydde opp i en korrupt system.»
«Jeg hadde et veldig godt møte med president Trumps nominerte som statsadvokat, Matt Gaetz, og visepresident JD Vance,» skrev senator Lindsey Graham (R-SC) onsdag den X.
«Jeg er forpliktet til å la prosessen fortsette på en måte som er i samsvar med tidligere praksis og grunnleggende rettferdighet. Denne prosessen vil ikke være et gummistempel, og den vil heller ikke bli drevet av en lynsjmob, la han til.
«Jeg frykter at prosessen rundt Gaetz-nominasjonen er i ferd med å bli en sint mobb, og ubekreftede påstander blir behandlet som om de er sanne. Jeg har sett denne filmen før.
«Jeg vil oppfordre alle mine senatkolleger, spesielt republikanere, til ikke å slutte seg til lynsjmobben og gi prosessen en sjanse til å gå videre. Etter år med å ha blitt undersøkt av justisdepartementet, ble det ikke tatt ut siktelser mot Matt Gaetz. Dette er noe vi alle bør huske, fortsatte Graham.
«Jeg vil også oppfordre mine kolleger til å gå tilbake til en tidtestet prosess, motta relevant informasjon og gi den nominerte en sjanse til å argumentere for hvorfor de bør bekreftes. Denne standarden – som jeg lenge har fulgt – har tjent senatet og landet godt.»
Likevel uttrykker noen fortsatt reservasjoner – samt interesse for å gjennomgå funnene fra en toårig etikkkomitéundersøkelse av Gaetz’ påståtte betalinger for seksuelle tjenester.
Sentristiske Sens. Susan Collins (R-Maine) og Lisa Murkowski (R-Alaska), samt den snart ledere for rettskomiteen Chuck Grassley (R-Iowa), har bedt om full åpenhet.
«Jeg sier til folket som vil at enhver kabinettperson skal komme gjennom, ikke bare Gaetz, det kommer til å gå mye raskere hvis du gir oss den informasjonen vi ønsker,» sa Grassley tirsdag. «Hvis de vil ha en rask vurdering av denne nominasjonen, må vi ha så mye åpenhet som vi kan ha.»
«Jeg vet virkelig ikke hva president Trumps tanker om dette [are]», fortalte Collins også journalister. «Den konstitusjonelle rollen til senatet bør respekteres. Vi trenger anstendige domstolskandidater. Vi må ha en bakgrunnssjekk, en senatsundersøkelse og en offentlig høring akkurat som vi alltid har gjort med kabinettnominerte.»
Grassley har allerede snakket med Gaetz, sa en talskvinne for Iowan til The Post onsdag, og sa at de to «hadde en innholdsrik diskusjon».
«Grassley oppfordrer Gaetz til å snakke med andre medlemmer av justiskomiteen på begge sider av hallen,» la talskvinnen til.
Sen. John Cornyn (R-Texas), et annet medlem av justiskomiteen, sa til Wall Street Journal at han «absolutt» ønsket en fullstendig bakgrunnssjekk av alle nominerte og foreslo at panelet ville stevne vitner i etikkkomiteens etterforskning.
«For å kunne gjøre jobben vår, må vi få tilgang til all informasjon, men også for å beskytte presidenten mot eventuelle overraskelser som kan skade administrasjonen hans,» sa han til avisen.
GOP-senatets flertall vil stå på 53-47, noe som betyr at konferansen bare har råd til å tape maksimalt tre stemmer for å bekrefte Gaetz.
I mellomtiden rapporterte ABC News sent tirsdag at Gaetz betalte mer enn 10 000 dollar via Venmo til to kvinner som vitnet til House-lovgivere om at kongressmedlemmen sendte dem pengene i bytte mot sex.
En av kvinnene påsto også at hun så Florida-polen ha sex med en 17 år gammel jente på en fest i juli 2017, under hans første periode i kongressen, ifølge Joel Leppard, en Orlando-basert advokat for begge kvinnene.
Gaetz har på det sterkeste benektet alle anklager, og justisdepartementet valgte å ikke sikte ham etter en flerårig etterforskning av anklager om sexhandel med en mindreårig.
Etikkkomiteens øverste demokrat, representant Susan Wild fra Pennsylvania, har tatt til orde for at Gaetz-rapporten skal vises for senatorer så vel som offentligheten, mens Representanthusets speaker Mike Johnson (R-La.) har hevdet at avslørende detaljer om en etterforskning av en eks-lovgiver ville «åpne en Pandoras eske.»
«Det er en veldig viktig grunn til tradisjonen og regelen som vi alltid har – nesten alltid fulgt – og det er at vi ikke utsteder undersøkelser og etikkrapporter på folk som ikke er medlemmer av kongressen,» sa han på «Fox News». Søndag.»
I desember 1987 ga House-lovgiverne ut en uferdig rapport til representanten Bill Boner (D-Tenn.), som trakk seg to måneder tidligere for å stille som ordfører i Nashville, på grunn av forholdet hans til en statlig entreprenør.
Gaetz var mangeårig lovgiver og jobbet i to år ved et advokatfirma i Florida panhandle og tok til orde for offentlig åpenhet før han begynte i delstatslovgiveren og den amerikanske kongressen.
Han trakk seg fra den 118. kongressen 13. november, timer etter at Trump nominerte ham til å bli den neste statsadvokaten.
