En AI-startup med dype lommer, hvis kunder inkluderer New York Citys MTA og Los Angeles Metro, har anlagt søksmål og anklaget sin tidligere administrerende direktør for å ha forfalsket dokumenter for å i hemmelighet selge aksjene hans i selskapet – og deretter skaffe seg et hjem ved vannkanten i Florida og en flåte av luksuriøse sportsbiler.
I en ekstra vri hevder teknologifirmaet at etter at det fjernet sin medgründer og tidligere administrerende direktør, Christopher Carson, truet han med å ringe tidligere New York-ordfører Eric Adams på grunn av det han hevdet var urettmessig oppsigelse, ifølge rettsdokumenter.
Hayden AI – et San Francisco-basert antrekk verdsatt til anslagsvis 464 millioner dollar med støttespillere som inkluderer oppkjøpsgiganten TPG, Mitsubishi og en rekke venturefirmaer – hevder at Carson solgte aksjer verdt 1,2 millioner dollar i januar 2024 uten styrets viten eller godkjenning, ifølge rettsdokumenter.
For å få bukt med det påståtte opplegget, forfalsket Carson styremedlemmers signaturer – podet dem fra et ikke-relatert selskapsdokument for å lage en falsk resolusjon som godkjente salget, ifølge et søksmål anlagt forrige uke i California State Court i San Francisco.
Omtrent på samme tid kjøpte og renoverte Carson en strandpromenade på 2,7 millioner dollar i Boca Raton, Fla., selv da han blåste ut sine aksjer på luksusklokker og designervesker, ifølge rettsdokumenter.
Carson splurte på samme måte med en flåte av luksusbiler som inkluderte en 2023 Aston Martin, en McLaren 750S, en gull Bentley Continental og en Ducati-motorsykkel, ifølge drakten.
Hayden AI – som installerer AI-drevne kameraer på busser i New York, LA og Washington, DC for å oppdage kjøretøyer som er ulovlig parkert i buss- og sykkelfelt – hevder at etter at den avsatte Carson på grunn av den påståtte svindelen i september 2024, svarte administrerende direktør med å true med å klage til New Yorks daværende ordfører Adams.
«Foreløpig tar jeg opp disse bekymringene privat,» skrev Carson den gang, ifølge søksmålet. «Men hvis de ikke blir adressert, vil jeg eskalere denne saken – inkludert gjennom direkte diskusjoner med ordfører Eric Adams i New York City, som jeg allerede har hatt foreløpige samtaler med.»
Carson svarte ikke på forespørsler om et intervju.
«Ordfører Adams ville aldri havne midt i en tvist mellom en arbeidsgiver og en ansatt,» sa Adams’ talsperson Todd Shapiro. «Hvis jeg hadde et kvarter for hver gang noen sa de skulle ringe ordføreren, ville jeg vært en rik mann.»
Investorer har pløyd rundt 177 millioner dollar inn i Hayden AI, samtidig som de har tiltrukket seg talent som tidligere Microsoft-sjef Stuart McKee, som tidligere ledet driften, og den tidligere amerikanske transportministeren Anthony Foxx, som har sittet i Hayden AIs styre.
«Vi brukte måneder på å forsøke å løse dette privat, men det ble klart at rettslige skritt var nødvendig for å beskytte teamet vårt, kundene våre og rettferdig konkurranse i vår bransje,» sa en talsperson for Hayden AI.
Carsons angivelig uautoriserte transaksjoner forårsaket unøyaktigheter i Haydens kapitaliseringstabell i Carta, en programvare for økonomistyring foretrukket av startups, som til slutt ble sporet tilbake til Carson, ifølge søksmålet.
Hayden AI hevdet også at Carson fabrikkerte fortiden hans. Carson skrev på sin LinkedIn og CV at han fikk en doktorgrad fra et japansk universitet i 2007.
«Det er løgn», hevdes det i søksmålet. «I 2007 tok han ikke doktorgrad, men drev «Splat Action Sports», en paintballutstyrsvirksomhet i et kjøpesenter i Florida.
Da Hayden AI satte i gang en etterforskning, ledet Carson en underordnet i IT-avdelingen som ikke var klar over sonden til å kopiere store mengder av bedriftshemmeligheter til en USB-stasjon, ifølge saksøkten. Carson kan nå bruke de stjålne dataene til å drive et konkurrerende selskap, Boca Raton-baserte EchoTwin AI, hevdes det i saken.
«Bevæpnet med 41 gigabyte av Haydens konfidensielle informasjon inkludert forretningshemmeligheter som Carson løftet rett ut av Haydens proprietære data i form av hele Carsons e-postfil, grunnla Carson EchoTwin,» hevder søksmålet.
I september samlet EchoTwin AI inn en startfinansieringsrunde på $8 millioner ledet av Tyrkia-baserte Metis Ventures. Minst ni Hayden AI-ansatte hoppet av til EchoTwin, ifølge LinkedIn-profiler. Verken EchoTwin eller Metis svarte på forespørsler om kommentarer.
Hayden AI hevder også at Carson hevdet å være en Marine Corps-veteran som spilte en aktiv rolle i den første Gulf-krigen, og tjenestegjorde i fire år. I virkeligheten, hevder søksmålet, ble han utskrevet etter bare to års tjeneste.
Mens Carson skrøt av militærtjenesten sin og poserte i militæruniform i innlegg på sosiale medier, var ikke antrekket hans fra US Marines, men i stedet fra en Myanmar-milits som var aktiv under landets borgerkrig, ifølge drakten.
