AJ Green ba NFL om å gi spillere bedre mental helsehjelp i et essay publisert av The Players’ Tribune onsdag.
Meldingen var en del av et emosjonelt stykke som den tidligere wideouten skrev til ære for avdøde Rondale Moore, som Green hadde utviklet et nært forhold til mens de to spilte i Arizona, og som på tragisk vis tok sitt eget liv forrige måned. Han var 25.
Green skrev at det er på tide for NFL å gjøre mer for å ta tak i spillernes mentale helse mens de kommer seg etter skader.
«For meg er det mye som fortsatt kan forbedres i NFL, så langt som hvordan ligaen hjelper sine spillere med deres mentale helse,» skrev den syv ganger Pro Bowl-mottakeren i The Players’ Tribune. «Og en måte jeg vil starte på er ved å gjøre det obligatorisk, hvis du har en alvorlig skade, at du ser en uavhengig mental helserådgiver som en del av rehabiliteringen. Og ved også å gjøre det obligatorisk, hvis du har en annen alvorlig skade, at du ser en uavhengig mental helserådgiver for en lengre periode, selv etter rehabiliteringen.»
Moore slet med sin mentale helse etter å ha lidd av sesongavslutningsskader i løpet av de to foregående årene.
Politiet i New Albany, Indiana, sa at Moore ble funnet med et selvpåført skuddsår i garasjen til en eiendom i byen han kom fra.
Moore løsnet høyre kne under treningsleiren etter å ha blitt byttet til Falcons fra Cardinals i 2024.
Han signerte med Vikings i 2025, men blåste ut venstre kne under en førsesongkamp.
Green ba også om en endring av hvordan beslutningstakere i ligaen ser på psykisk helsevern, noe som indikerer at mange ser det som noe å se ned på.
«Ingen av det betyr noe hvis folk som tar fotballavgjørelsene, privat, ser på psykiske helseproblemer som jeg føler mange ganger de fortsatt blir sett på: som et rødt flagg. Det er sannheten,» skrev Green. «Ingen i noe frontkontor vil noensinne si det høyt. Ingen speider kommer noen gang til å sette det i en speiderrapport. Men det er slik det blir sett på i denne ligaen av mange mennesker. Og så lenge det er tilfelle? Historier som Rondales vil sannsynligvis fortsette å skje.
«Fordi det betyr at vi forteller spillere at det å ha et psykisk helseproblem kommer til å bli tullete med pengene deres. Og hvis vi forteller spillerne det, så skaper vi et insentiv for dem til å lyve om sin mentale helse. Og hvis spillere lyver om sin mentale helse, så kommer de til å føle skam over sin mentale helse. Og de kommer ikke til å få den hjelpen de trenger, og sannsynligvis ikke vil få den hjelpen de trenger, og ikke kommer til å bli verre.»
Saken får enorm betydning for Green på grunn av hvor nær han var med Moore.
I løpet av tiden deres sammen i Arizona – Greens siste år i ligaen og Moores to første – tok de på seg en far/sønn-type dynamikk da NFL-veteranen veiledet den lovende wide receiver.
Green hadde til og med spøkt med at Moore faktisk var «Rondale Green, mitt tredje og eldste barn.»
Den tidligere NFL-spilleren husket hvordan Moore hadde åpnet opp i løpet av sin andre sesong og «da det virkelig ble et spesielt forhold.»
Green sa at han ville få tekstmeldinger og telefonsamtaler og spørre ham om råd om et gitt emne.
«Og ganske snart er jeg på telefonen med ham, FaceTiming, og sier ting som: «Slutt å kjøpe disse billige sengetøyene, Rondale! Du har litt penger nå, du har råd til ekte sengetøy – på denne måten trenger du ikke å bytte dem ut hver uke!!!’ Og jeg ville fange lyden av min egen stemme i de øyeblikkene og jeg ville være som, Herregud….. Jeg vet nøyaktig hvem jeg høres ut som akkurat nå. Jeg snakker som mine foreldre. Så det var hvordan ‘Rondale Green’ startet. Bare fra Rondale som stilte meg alle disse spørsmålene, og at jeg ga ham alle disse rådene av foreldretypen,» skrev Green.
Moore ble stedt til hvile 6. mars i New Albany.
Green hjalp til med å velge slipset som Moore skulle ha på seg i begravelsen hans.
Hvis du sliter med selvmordstanker eller opplever en psykisk helsekrise, kan du ringe eller sende tekstmeldinger til 988 eller chatte på 988lifeline.org for gratis og konfidensiell kriserådgivning.
